— Кто ты? — спросил я.

— Тот, кто пришёл, чтобы дать тебе мудрость. Твой Наставник.

— Почему ты зовешь меня Ратибором? Ведь моё имя Александр.

— Твое настоящее имя Ратибор. Это имя, которое дано тебе при твоем первом появлении в этом мире.

— Первом? Значит, были и последующие?

— Конечно. Твоя нынешняя жизнь — одиннадцатая, и самая главная. Одиннадцать — главное число.

— Почему главное?

— Со временем узнаешь. Узнаешь это и ещё многое другое.

— Я не верю тебе, именующий себя Наставником!

— Что ж, это естественно. Человек слаб и глуп по своей природе, он стремится к отрицанию очевидных вещей, если они противоречат его заблуждениям. Впрочем, я могу легко доказать тебе, что ты ошибаешься. Что ты скажешь об этих стихах:

Я вернусь. Однажды, после смерти Мы случайно встретимся в толпе.

В равнодушных масок круговерти Промелькнет знакомый взгляд. Тебе Вдруг почудится, что всё приснилось: Боль, тоска, и горе, печаль,

Горьких серых дней пустая сырость, Одиночество и смерть. Как было жаль Жизни той, что навсегда, казалось,

В прошлое ушла. Но вот Камнем опадёт с души усталость,

И в пустую жизнь вдохнёт

Новый смысл тот взгляд неосторожный.

И поверить в чудо так возможно,

И весна негаданно придёт.

Вздрогнешь ты. И сердце затрепещет, Острой болью мается душа —

И кричит. Она безумно хочет В плечо уткнуться тёплое, спеша Всё рассказать: как тяжко ты страдала, Как горькой чашею пила свою беду,

За миг короткий встречи той отдала б Пустых десятилетий череду.

А он — пропал. И вновь пустые лица

Сетями серыми опутали тебя

Той жизни никогда не возвратиться —

Ты поняла. В отчаянье себя Караешь за несбыточность мечты.

За то, что верила в обман, и веру ты Впустила в сердце. Тот дурман Полынью горькой отозвался,

И луч во мраке потерялся,

И сердце холодит туман.

И снова ты идешь тоске навстречу Без радости, без счастья, налегке.

Пустое утро... Бесполезный вечер...

Но как-то тёплый ветер по щеке Ладонью нежною погладит вдруг, и снова Услышишь шелест голоса живого:

«Ты жди меня. Я возвращусь. Поверь...»

Я слушал восторженно. Стихи были замечательные. Ни разу мне не удавалось даже приблизиться к подобным вершинам.

— Это потрясающе! — честно признал я.

— А знаешь, кто их автор?

— Нет.

— Ты.

— Что?!

— Да. Это твои стихи. Я просто взял их в ином времени. Но ты напишешь намного больше и намного лучше после того, как согласишься принять Тайное Знание.

— А если я не соглашусь?

— Ты согласишься. Тайное Знание предлагается немногим, но из тех, кому было сделано такое предложение, ни один не отказался.

— Значит, у меня нет выбора?

— Отчего же? У тебя есть выбор. Ты можешь принять Дар и стать Учеником — Человеком, постигающим Мир, и тогда тебя ждёт Великое Знание, новые горизонты бытия и открытия, о которых простые смертные не смеют даже мечтать. Но ты можешь отказаться от всего этого, ты можешь швырнуть великий Дар себе под ноги, и тогда я верну тебя назад, в ту реальность, в которой ты жил полчаса назад. Ты снова станешь Зверем и останешься один на один со своей злобой и головной болью... Кстати, как твоя голова?

Я прислушался. Голова не болела. Она была такой ясной и свежей, как никогда в жизни. Я ощутил себя всемогущим, ощутил, что для моего ума больше не существует преград. Все тайны мира вмиг явились в моем воображении во всей своей глубинной сущности. Мгновенно познал я тайну жизни и смерти, тайну человеческого бытия, и наисокровеннейшие загадки природы. И в моем сознании родились строки:

Извечное безвременье Вселенной,

И краткий миг земного бытия Я в сердце принял в миг благословенный.

Познал я истину! Душа моя Избавилась от заблуждений плена.

Свободен я! И я к Пути готов!..

— Ну как? — спросил голос, и я почувствовал, что он удовлетворенно улыбается. — Ты ещё колеблешься?

— Нет! Нет! Я согласен на всё! Но почему именно я?

— Ты — Избранный. Так было предопределено.

— Неужели это правда?!

— Да. Это правда. Ты уже ступил на Великий Путь Знания, и я поведу тебя по нему дальше.

— Кто ты? Бог?

— Да.