Если же удастся подобрать довольно крупный метеорит сразу после падения, можно наблюдать очень любопытное явление. На первый взгляд оно покажется странным и трудно объяснимым.

Дело было так. В 1860 году в Дурмсале, в Индии, упал метеорит. Он пробил в почве небольшую воронку, а так как местность была болотистой, то ямка быстро наполнилась водой.

Метеорит разыскали примерно через полчаса после падения, и, к великому удивлению, оказалось — метеорит заключен внутри куска льда! В жаркой Индии в теплое болото попал раскаленный метеорит и заморозил воду.

Однако объяснение этой загадки очень простое.

Когда метеор летит в межпланетном пространстве, он горячим не бывает. Его температура около двухсот семидесяти градусов ниже нуля.

Врезавшись в земную атмосферу, метеорит раскаляется только на поверхности. Прогреться весь целиком он не успевает и внутри остается холодным. Если метеорит падает в воду, поверхность его быстро остывает, а холод внутренних частей превращает воду в лед.

Найти метеорит сразу после его падения почти невозможно. Метеориты часто падают в океаны, моря, озера, болота или леса, зарываются в землю, в траву, и найти их так же трудно, как разыскать иголку в стоге сена.

Во всем мире в музеях метеоритов хранится не более тысячи штук. А таких, которые удалось выследить и найти вскоре после падения, насчитывается еще меньше. В музеях Советского Союза хранится сто двенадцать метеоритов. Как видите, их найдено очень немного.

Редко бывает, чтобы метеорит причинил какое-либо бедствие Рассказывают, что в 1660 году в монастыре Санта Мария метеорит якобы убил монаха, но поручиться, что это произошло на самом деле, нельзя. Известно только, что в Египте, в местечке Нахва, метеорит убил собаку. Это единственный известный несчастный случай при падении метеорита. Обычный маленький метеорит не может причинить серьезного вреда. Атмосфера тормозит его полет, уменьшает скорость падения, и он подлетает к Земле довольно медленно. Иногда метеориты находили на тонком льду озера, и даже лед не был пробит.

Маленькие метеориты падают довольно часто. Но иногда, раз в несколько сот лет, случается, что Земля сталкивается с огромным метеоритом, весом в сотни и даже тысячи тонн. Когда такой огромный метеорит налетает на Землю, то воздух не может затормозить его огромной скорости. Поэтому большие метеориты падают со скоростями, в десятки раз большими, чем скорость винтовочной пули.

При падении такого метеорита происходит взрыв огромной силы.

Ученые пробовали стрелять из особых ружей, которые посылают пулю со скоростью около четырех километров в секунду. Такие сверхскоростные свинцовые пули при ударе о Землю взрывались, как будто бы они начинены сильным взрывчатым веществом. А пули были самые обыкновенные, металлические, начиненные простым свинцом.

Все дело в огромных скоростях этих пуль. Когда такая пуля останавливается, натыкаясь на препятствие, то скорость ее тотчас же превращается в тепло. Это тепло мгновенно превращает вещество пули в пар, и происходит сильный взрыв. Метеоры же в сотни и тысячи тонн, летящие с еще большими скоростями, взрываются сильнее, чем артиллерийские снаряды или авиабомбы.

Поэтому крупных метеоритов целиком отыскать не удается; там, где упадет такой метеорит, образуется огромная воронка, а вокруг разбросаны осколки упавшей глыбы.

В Соединенных Штатах Америки, в Аризоне, близ ущелья Дьявола, ученые обнаружили гигантский кратер. Его можно было принять за кратер огромного вулкана. Но никаких следов вулканического извержения не обнаружили, вокруг него не нашли ни лавы, ни пепла. Кратер походил на воронку от фантастического артиллерийского снаряда или многотонной авиабомбы. Ширина воронки кратера больше чем километр — тысяча двести метров. Воронку окружает вал выброшенной земли высотою в пятиэтажный дом — в сорок пять метров. Глубина кратера — сто восемьдесят метров.

Скалистые породы под кратером оказались раздробленными даже на глубине двухсот метров. В кратере раскопали много кусков железа, а в окрестностях, на восемьдесят километров вокруг, было обнаружено несколько тысяч железных метеоритов.

Наверное, этот кратер образовался от удара какого-то огромного метеорита или маленькой кометы, упавшей на нашу Землю. Вес глыбы, обрушившейся на Землю, определяют в сотни тысяч тонн. Ученые пытались установить время, когда упал этот гигант. На краю кратера уже выросли деревья, их возраст достигает семисот лет. Видимо, метеорит упал гораздо раньше.

За последние тысячелетия земной шар несколько раз сталкивался с крупными метеорами или даже, быть может, с небольшими кометами. В разных местах на Земле остались следы от ударов небесных тел. Их насчитывают на Земле, кроме аризонского кратера, еще семь.

В Америке, в штате Техас, находится кратер, названный Одесса. Диаметр воронки — сто шестьдесят метров.

Группа из четырех метеоритных кратеров обнаружена в Аргентине; их размер — от пятидесяти до ста метров.

Самая большая воронка найдена недавно в Центральной Африке. Называется эта воронка Нгоро-Нгоро. Поперечник ее восемнадцать километров. Метеорит, который упал туда когда-то, имел поперечник около двух километров. Скорее всего, это было ядро небольшой кометы. Вокруг воронки на десятки километров все обожжено и разрушено.