Эту странную пыль исследовали и нашли, что она состоит из солей железа и его окислов.

Такой же красный снег альпинисты видели на высоких горах.

3 мая 1892 года полярный исследователь Норденшельд наблюдал огромное облако космической пыли. Это облако прошло над Швецией, Финляндией и Северной Германией. Оно имело около тысячи шестисот шестидесяти километров в длину и пятисот километров в ширину. По подсчетам Норденшельда, на Землю опустилось около пяти тысяч тонн космической железной пыли.

Известны и другие случаи, когда на Землю падала черная пыль. Она состоит из железа, хрома, никеля. Эго доказывает, что эта пыль попала к нам из межпланетного пространства. Ведь на Земле, на ее поверхности, обычно не находят ни хрома, ни никеля.

18 сентября 1938 года в Сибири, в районе нижнего течения Енисея и устья Оби, наблюдалось загадочное явление. Жители Игарки и ненецких становищ Хальмар-Саде, Тарко, Салех были сильно встревожены неожиданным возвращением ночи среди белого дня.

В восемь часов утра еще ничего не было заметно. Стоял обычный пасмурный день. В половине девятого облака приняли странный желтовато-бурый, а местами даже красноватый оттенок. К девяти часам бурые оттенки усилились. Небо приняло зловещий и необычный вид Сумерки сгущались. День угасал, и в начале десятого часа в помещениях пришлось зажечь огонь. В десять часов наступила настоящая черная ночь, а в половине одиннадцатого исчезли последние признаки света. Тьма наступила непроглядная.

В десять часов тридцать две минуты у самого горизонта была замечена узкая светлая полоска, она постепенно росла. Тьма рассеивалась, и к четырнадцати часам вернулся день. Неожиданная ночь длилась шесть часов, она охватила огромную территорию в несколько тысяч квадратных километров. Ученые предполагают, что это было огромное облако космической пыли, встретившееся Земле на пути.

Несомненно, в пространстве, окружающем нас, кроме планет, звезд и комет, есть еще довольно большие темные облака космической пыли. Земной шар иногда пролетает сквозь эти облака, и тогда часть пыли осаждается на поверхности.

Земля собирает из пространства пыль, камни. Ежегодно на Землю падает около трех с половиной тысяч тонн метеоров, болидов и пыли. Это большая груда космического материала. Наша Земля, таким образом, понемногу растет, но, конечно, прирост невелик: три с половиною тысячи тонн по сравнению с массой Земли — ничтожнейшая величина. Миллионы миллионов веков понадобятся для того, чтобы Земля стала вдвое больше. Но все же наша Земля постепенно и постоянно меняется. Даже искорка, промелькнувшая по небу, уже изменяет ее, прибавляя пылинку к нашей планете.

Одна старинная английская поговорка гласит:

«Последний по месту, но не по значению». Она справедлива и к этой главе нашей книги. Глава последняя, но не по значению, потому что в ней рассказывается о Солнце. А оно самое важное для нас светило. Его живительные лучи согревают и освещают Землю. Благодаря Солнцу зеленеют наши леса и поля, зреют фрукты, колосятся хлеба, текут реки и дуют ветры. Все, что движется, растет и живет, пользуется энергией Солнца.

Солнце — это огромный раскаленный шар. Он в миллион триста тысяч раз больше Земли.

Сравнительная величина Земли и Солнца.

Температура на его поверхности достигает шести тысяч градусов. На Солнце все кипит и бурлит, как в пылающем океане. Там взлетают блестящие фонтаны огня, мечутся пламенные вихри, бушуют огненные бури из раскаленных добела паров и газов.

О том, как ученые увидели все это на Солнце, и рассказывается в этой главе.

Триста пятьдесят лет назад о Солнце знали очень мало. Сообщение Иоганна Фабриция, которое он сделал 9 марта 1611 года, поразило ученых. На Солнце, на ослепительном огненном Солнце, Фабриций увидел какие-то темные пятна. Это известие казалось невероятным, неправдоподобным.

Тогда Солнце представляли себе, как океан огня, как вечно бушующее пламя, в котором нет и быть не может никаких пятен. Возможно, что сообщение Фабриция — он не был знаменитым ученым — могло бы пройти незамеченным. Но великий Галилей подтвердил, что он уже давно наблюдает солнечные пятна, и не раз показывал их друзьям и знакомым. Пятна, действительно, существуют, хотя это и очень странно.

Открытие пятен возмутило церковников. Один священник, Жан Тард, с негодованием написал опровержение: «Солнце — это глаз мира, а глаз мира ни в коем случае не может страдать бельмом. Следовательно, никакого сора или грязи на поверхности Солнца быть не может».

Но пятна существовали. Их видели не только астрономы, но и все люди. Самые большие пятна хорошо заметны даже без телескопа, через простое закопченное стекло.

Ученые стали искать объяснение этой загадки. Священник Шейнер утверждал, что пятна — скопление очень мелких планеток, которые кружатся около самого Солнца. Их черные тела, проходя по диску Солнца, кажутся темными пятнами.