Девушки переглянулись.

– Это сувенир. На память о нашем путешествии, - принялась сочинять Полина.
– Потом посадим где-нибудь.

– Понятно.

Мирик уложил лопату в рабочий ящик и принялся возиться с упряжью Димки, а утомившиеся садовыми работами подруги пошли отмывать в ручье руки - пора было заканчиваться с сиестой, если они хотят доехать до постоялого двора засветло.

* * *

... Бричка уже давно покинула рощицу, а принц Крепкие Корни все размышлял, правильно ли он поступил, доверив брата первым попавшимся девицам. Правда, поправил он себя, девицы эти могут оказаться и последними попавшимися - еще лет на двести. Нечасто, ох нечасто проезжают по этой дороге особы королевской крови... Эльфам же государственным указом и вовсе строжайше запрещено заворачивать в неприметную рожицу на каракуматском тракте. Интересно, какими причинами объясняет этот запрет королевский дом Эльфиона?

Крепкие Корни так хорошо помнил приезд эльфионского придворного мага, как будто он случился вчера, а не двести лет назад. С магом прибыли командир дворцовой стражи полковник Пантагрюэль и пара десятков отборных гвардейцев. Вся эта грозная сила, как оказалось, сопровождала невзрачную корзинку с тоненьким деревцем. Маг отослал гвардейцев охранять рощу по периметру, вытянул деревце из корзинки, кривовато воткнул его в старую кротовью нору и небрежно присыпал землей.

Стоя над саженцем, полковник и маг принялись обсуждать свои делишки. Тогда-то принц дендровитов и услышал о пророчестве, обещавшем Эльфиону смену династии, когда хоть одно дерево в центральном парке вырастет выше башен королевского дворца.

Пантагрюэль подтрунивал над легковерностью мага и советовал для успокоения, если уж он такой суеверный, просто разломать саженец и сжечь.

Маг сердился и твердил о гневе богов, не позволяющем ему вот так просто взять и уничтожить росток священного дерева, откуда он только в парке взялся... Пришлось тайно вывезти его в придорожную рощицу, где неизвестно, приживется ли... Династия спасена. Остальным деревьям в центральном парке эльфийской столицы уже много столетий, сюрпризов ожидать не приходится. Только не забыть бы принять государственный указ - рощу эту подданным Эльфиона не посещать. Причину потом придумаем.

Крепкие Корни, помнится, легкомысленно подумал тогда, что юному родичу всяко будет лучше в разумной роще дендровитов, где не бегают маньяки, желающие развести из него костер.

Но шли годы и десятилетия, а деревце почти не росло, совершенно не оправдывая своего честолюбивого имени. И даже, кажется, принялось чахнуть. Поэтому принц дендровитов и рискнул вручить судьбу ВНебо щебутным незнакомкам, крепко рассчитывая, что в столице за двести лет и думать забыли о пророчестве.

Иначе, конечно, сердобольные девушки могут попасть в историю.

* * *

Совершенно не подозревая о том, какую "бомбу" они везут в корзинке, подруги безмятежно болтали о всяких пустяках. Мирик сидел на козлах, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно не вслушивался в трескотню за спиной.

Жара спала, двуколку обдувал легкий ветерок. Далеко в вышине проплывали какие-то крупные птицы, и Аглая, которую после памятного полета на циновке все тянуло в облака, мечтательно сказала, что хорошо было бы полетать на орлах, как Гендальф в фильме "Властелин колец".

– Прошу учесть, что задолго до Гендальфа на орлах летал доктор Айболит - красавец-холостяк с полезной профессией и главное, - Полина со значением подняла палец вверх, - правильной ориентации.

– Айболит и Бармалей - ну и кто из них еврей?
– тут же протараторила Аглая.

– Обезьяна Чи-чи-чи продавала кирпичи, не успела все продать - улетела под кровать, под кроватью генерал свои трусики стирал, - в ответ на одном дыхании выпалила Полина и опасливо глянула на Мирика - не слышал ли он их крайне содержательного диалога.

– Фу. Ну у тебя и детство взыграло, - укоризненно сказала Аглая.
– А еще с принцами целуешься.

– Ага. С деревянными, - вздохнула Полина

– Ну уж какие есть, - утешила ее подруга и сделала очередное глубокомысленное замечание.
– А вот моя прабабушка говорит, что именно с холостыми мужчинами все время происходит какая-то ерунда. Взять хоть твоих любимцев Айболита и Бармалея, или, к примеру, папу Карло. Кстати, я знаю, из какого дерева он выпилил Буратино!

– Потише!
– шикнула на нее подруга.
– Вдруг ВНебо услышит.

– И что? А, ну да, - спохватилась школьница и продолжила свою мысль.
– И Гендальф тоже, кажется, холостяк. Кстати, а он правда - того? Ну, неправильной ориентации?

Книгу Профессора Аглая честно пыталась прочитать еще в восьмом классе, но - в силу некоторого стилистического занудства - так и не одолела.

– Ну, во всяком случае, актер, который его играл, - точно неправильной.

– А ты что-то имеешь против геев?
– Аглая шутливо взглянула на подругу. Среди ее знакомых граждан сомнительной ориентации не водилось, и все их проблемы казались школьнице чем-то совершенно мифическим, вроде орлов, на которых летал доктор Айболит.