– А исцарапан-то он как!
– включилась в обсуждение Сония.

– Еще бы. Побегай голышом по подлеску, - проворчал Алки.
– Интересно, от кого он бежал в таком виде?

– А давайте поднимем его на телегу и обработаем ссадины, - внесла наконец дельное предложение Васла.

– Не хочу я с ним возиться, - заявил Алки.
– Может, это беглый каторжник!

Гипотетический каторжник открыл один глаз и укоризненно уставился на возницу. Парень стушевался, ибо, конечно, не считал подозрительного найденыша так уж сразу преступником, а просто по привычке набивал своим услугам цену. Иначе эти девчонки, проверено не единожды, просто сядут на шею.

Тем временем "каторжник" открыл второй глаз, и девичья команда с причитаниями помогла ему принять положение сидя. Найденыш изящно оперся руками о согнутое колено, откинул со лба светлую челку и хорошо поставленным голосом произнес:

– Позвольте представиться, дорогие мои спасительницы: я солист императорского балета Вайорель Великолепный. Кто-нибудь умеет делать массаж?

* * *

– ...!
– сказал Алки, - ...! И ....!

Потом покосился на подружек, смутился и закрыл рот обеими руками.

– Алки, - с нескрываемым удивлением произнесла Сониа, - откуда ты знаешь такие слова?

– И действительно, откуда?
– с горечью произнес парень.
– Всю жизнь меня окружают одни бабы. Причем я ровно ничего для этого не делаю, они откуда-то сами выплывают в неограниченных количествах. Ребята в деревне мне завидуют, - пастух пробасил искательным голосом, - Алки, познакомь с сестрой! Алки, познакомь с подругой сестры! Алки, познакомь с Васлой!
– а вы уже удивляетесь, откуда я знаю настоящие мужские слова!

Сообразительная Васла тут же выхватила из сетований приятеля единственное рациональное зерно и поинтересовалась, кто же это хотел с ней познакомиться.

– Ну, для начала, Тонат, - заявил надувшийся парень и был немедленно шуточно поколочен девчачьей командой.

– Значит, мы тебе надоели, - приговаривала Сониа, трепля приятеля за вихры, - значит, захотелось пообщаться с настоящими мужчинами настоящими мужскими словами!

Действия селянки показались Полине слишком собственническими, впрочем, она тут же забыла об этом.

Солист императорского балета с удивлением смотрел на веселящихся спасителей.

– Ой, девочки, - спохватилась Васла, - давайте наконец промоем Вайорелю царапины.

– Не стоит беспокоиться, - отмахнулся от заботы мужчина, - скоро само все затянется. Я вампир.

Алки усмехнулся. Полина и Аглая во все глаза уставились на первого встреченного ими представителя нечеловеческой расы, Полина - с недоверием, Аглая, несмотря на неистребимую симпатию к киновампирам - с опаской.

– Ну, умыться-то тебе все равно надо, - сказала практичная Васла.

– И умыться, и отдохнуть, - покладисто согласился Вайорель.

– В кустах не наотдыхался?
– буркнул Алки, без особой радости понимая, что с вампиром теперь придется возиться.
– Что вообще с тобой случилось?

– О, это такая неожиданная история, - грациозно потянулся Вайорель, и все девушки немедленно развесили уши.
– Но разве вы хотите выслушать ее на этой неуютной лесной тропинке, буквально подпираемые в спину козлами?

Козлы, которым уже давно надоела неожиданная стоянка, притом что никто не собирался их распрягать или хотя бы кормить, выбрали этот момент, чтобы переступить ногами. Один из передних ткнулся мордой аккурат в спину хозяина, и Алки опять едва не упал.

– Лесная тропинка ему неуютна. А в кустах голышом валяться, значит, было уютно, - продолжал ворчать возница, потирая спину.
– Ладно, будем искать место для обеда. Вайорель, как пострадавший - и я надеюсь еще услышать, при каких обстоятельствах, - может ехать на телеге.

Вампира не пришлось приглашать дважды. Васла и Сониа помогли ему подняться, - при этом барерун оказался почти на голову выше рослых близняшек - и довели до телеги. Обходить козлов, по-прежнему занимавших всю неширокую дорожку, пришлось по подлеску, и Вайорель заработал еще несколько царапин. Впрочем, отнесся он к этому стоически.

Аглае было любопытно, как найденышу понравится поездка в колымаге - девушки по очереди проезжали часть пути, и трясло счастливицу немилосердно. Однако солист балета, по всей видимости, имел богатый опыт путешествий на сомнительных видах транспорта. Он в несколько движений свил себе гнездо из скатанных одеял и дорожных мешков, подложил под спину самый объемный, оперся этим буфером о бортик телеги и спросил:

– Никто таки не умеет делать массаж?

"Эка тебя скрутило", - посочувствовала про себя Полина, которой не понаслышке была знакома боль в деревянных мышцах после физических нагрузок. Она попыталась найти выход: