По кругу учеников прошёл удивлённый вздох.

– То есть служить можно и нескольким стихиям?
– уточнил я, возвращая себе инициативу.

– Да, и такое возможно.
– Неожиданно мастер улыбнулся: - Предугадывая следующий вопрос - это зависит не только от непосредственного уровня развития человека. Иначе я не был бы главой Общины. Важна ещё и направленность мышления. Кто-то остаётся с одной стихией потому, что не может познать сущность других. А кого-то, как, например, меня, просто не тянет менять старых и проверенных друзей на новых.

Все молчали, обдумывая сказанное.

– Хочешь ещё что-нибудь спросить?
– я покачал головой.
– У кого остались вопросы?

Одна девушка подняла руку.

– А можете рассказать что-нибудь о магах, служащих нескольким стихиям?

– Служить нескольким - всё не то что служить одному. Обычно такие маги остаются в Общинах, либо одной, либо кочуя между двумя. Это даёт им возможность стабильно развиваться. В нашей их сейчас нет.

– Остаются? Почему? С двойной силой они могли бы принести гораздо больше пользы людям!

Старец пожал плечами:

– Будет лучше, если вы разыщете подходящего мага и зададите ему этот вопрос лично. Я могу только предположить, что на уровне служения двум стихиям времени на служение людям не остаётся.

Снова повисла тишина.

В этот момент у меня в голове всплыл один из давних вопросов, который как раз можно было задать. Я снова поднял руку:

– А где находятся остальные Общины?

Старец усмехнулся:

– Вот она, суть огня. Прожив неделю в одном месте - уже тянется к следующему. В любом случае, я не смогу сказать больше, чем ты знаешь. Община Воды находится в противоположном от нас направлении, на Семнадцати озерах. А община Воздуха - в юго-восточных горах.

– А Земля?
– не понял я.

Несколько учеников покосились на меня с явным недоумением - как такое можно не знать? Другие навострились: похоже, тема была не такой однозначной, как её пытались представить, и они тоже хотели услышать ответ.

– Земля - самая скрытная стихия, - спокойно ответил мастер.
– То же касается и её последователей. Они не имеют своей общины, обучение ведётся по линии мастер-ученик, напрямую. Это не слухи, как ты, наверное, подумал.

– Но ведь где-то они концентрируются?
– мастер удивлённо поднял брови, и я поправился: - Где-то же они собираются?

– Наверное. Если судить по общим чертам, то, думаю, в противоположной стороне от общины Воздуха, в районе северо-западных гор.

– Я из деревни на северо-западе, - вдруг сказал один из ребят.
– Через нас проходит много тех, кто ищет магов земли, но через какое-то время они все возвращаются обратно.

– Прям-таки все?
– уточнил я.

– Ну, я всех не запоминаю... Большинство точно.

– Те, кого не приняли, видимо?

– Нет, они говорят, что ничего не нашли.

– Хм...

На этом действительно серьёзные вопросы закончились, и, послушав для порядка разговор мастера с ещё парой человек, я со спокойной душой погрузился в мысли.

Как здесь всё сложно и запутанно. Неудивительно, что другие охотники за тайнами уходили несолоно хлебавши.

Ладно, посмотрим, что будет дальше. В конце концов, опасность мне не грозит, новые знания получаю. А то, что можно было найти другую, более подходящую стихию - ну, сложилось как сложилось. Надо выжимать максимум пользы из имеющейся ситуации.

Быстрей бы началась практика...

* * * * *

Утвердить. Назначить. Проанализировать. Дать заключение. Назначить. Утвердить...

Несколько раз Кейра, не выдержав, откидывалась на спинку кресла и закрывала глаза. Думала о чём-то отвлечённом, совершенно не связанном ни с документами, ни с войной. Затем усилием воли останавливала себя, открывала глаза и, избегая смотреть на часы -- перерыв всяко длился меньше, чем ей хотелось бы, - продолжала работу. Настроение это не поднимало, однако позволяло немного освободить голову перед новым погружением в бумажную волокиту. Останавливать процесс насовсем, увы, было нельзя.

Но в какой-то момент перестало помогать и это. Мысли спутались окончательно, рука, потянувшаяся к незнамо какому по счёту листу, остановилась на полпути. Девушка впала в ступор. Попыталась вспомнить, о чём только что думала, - не получилось. Открыла отложенную папку -- буквы заплясали перед глазами. Кое-как сложились в строчки, но совершенно без толку, прочитать ничего не удалось.

Всё, приплыли. Кейра с горьким вздохом опустила голову на столешницу. Прислушалась к едва слышному внутреннему голосу: что там скажет многострадальная совесть? Кто срывает рабочий план? Из-за кого может накрыться какая-нибудь важная операция?