– Вы это серьёзно?
– Печорина удивлённо взглянула на мужчину. Слово 'рабовладельцы' смутно напоминало ей школьные годы и курс Древней истории. В памяти всплывали и репортажи из гордой, независимой Чечни, где в конце двадцатого века также процветала работорговля. Но здесь, в Подмосковье, услышать такое слово было вдвойне ужасно.

– Очень - Мартын Петрович посмотрел ей прямо в глаза - поэтому берём ноги в руки и на базу. Нам срочно нужно бежать отсюда. Они скорей всего за подмогой поехали, о нас им та баба наверняка все выложила.

Печорину вдруг охватил ужас. Она ясно представила себе открывшуюся жестокую грань мира после Катастрофы. Затем ужас сменился холодной яростью, и она, уверенно подхватив карабин, встала рядом с полковником. Тот бросил взгляд на молодую женщину и одобрительно кивнул.

Во дворе новости, принесённые разведкой, были встречены охами и вскриками. Но Складникову удалось быстро всех успокоить и направить энергию в нужное русло, хотя и не все поверили старому полковнику до конца. Пришедшая с утра интеллигентная пожилая пара категорически отказалась уезжать и даже обвинила бывшего гэбиста в нагнетании обстановки. Остальные люди начали поспешно скидывать вещи и продукты в грузовик. Кто-то из женщин привёл из соседнего дома ещё одну семейную пару: тихую женщину и важного, пузатого мужчину. Они также согласились уехать за компанию.

Складников с Ильёй нашли неподалёку, в соседнем квартале рабочий микроавтобус. И через 40 минут команда выживших была готова к срочному отъезду. Микроавтобус двигался первым, за руль села сама Печорина. Рядом, на пассажирском сиденье, находился Складников. Оружие он держал в руках. В салоне же разместились все остальные люди. Петра-алкоголика они также прихватили с собой, ведь всё-таки благодаря ему узнали о грозящей им опасности. Илья с обеими Перовыми ехали позади на грузовом Форде. Автомобили тихонько проскользнули соседними дворами. На большие дороги беженцы старались не соваться. Полковник указывал нужный маршрут, держа на коленях карту их района.

Через час водители смогли, наконец, выбраться из Зеленограда и проехать поселок Кутузово. Время от времени они останавливались и внимательно вслушивались, но все вокруг было тихо, только пару раз беженцы опознали крики ворон. Эти вездесущие птицы и здесь умудрились выжить. Маленькая колонна спокойно добралась до посёлка Брехово, там у Ильи Громова жили дальние родственники. Посёлок оказался пуст и безжизненен. Илья для ночёвки отобрал большой коттедж с краю Брехово, у родных ночевать напрочь отказался. В первую очередь люди плотно завесили окна, затем приготовили на скорую руку ужин, назначили дежурства и повалились спать. Все смертельно вымотались за этот длинный и беспокойный день.

В этом посёлке невольные беженцы и провели два последующих дня. Для движения дальше необходимы были кое-какие приготовления. А пока они занимались сбором нужных им вещей и продуктов. Было решено поселиться подальше отсюда, в какой-нибудь деревне. Ещё целый день занял переезд на новое место. Люди остановили свой выбор в посёлке Родники, рядом с Истрой. Там они обнаружили в лесочке дом, рядом же находились поля с картофелем и прочими овощами, на садовых участках также подходил урожай. Были здесь и артезианские скважины с хорошей водой.

Место будущего жительства всем понравилось. Новоявленные беженцы стали понемножку устраивать свой быт, поставили даже электрогенератор. Поэтому вечерами у них было электричество, кино и музыка, и казалось, что жизнь потихоньку налаживается. Мужчины нашли новенький пикап Ниссан, на нем было удобно ездить в вещевые экспедиции. Так называлась 'мародёрка' в этой подмосковной группе выживших.

На третий день по приезду в деревню, Наталья со Складниковым, Громовым и Андреем Перовым выехали в рыболовный магазин, находящийся в самой Истре. Его адрес они нашли в справочнике, а карта местности у них уже была. Погода стояла тёплая и сухая, все ещё продолжалось лето. Магазин члены вещевой экспедиции нашли быстро, набрали там удилищ, спиннингов, катушек, крючков и прочих мелочей, необходимых для хорошей рыбалки, прихватили они также удобную одежду и обувь. Илья загружал все это богатство с видом кота, нашедшего бочонок сметаны, он то был заядлым рыбаком. Довольные поездкой, поисковики быстренько перекусили и тронулись в обратный путь. Сразу после железнодорожного переезда Илья тревожно выглянул в окно

– За нами машина!

Наталья также оглянулась, позади, в метрах трестах от них, мчался чёрный внедорожник с тонированными стёклами. Он подавал звуковые сигналы и настойчиво мигал дальним светом.

– Хотят, чтобы мы остановились! Что делать будем, дядя Мартын?

– Дави на газ, Илюша.

Пикап резво рванул вперед. Наталья, сидевшая на заднем сиденье, тревожно оборачивалась, чёрный джип не отставал. Через несколько минут раздались резкие хлопки.

– Нас обстреливают! Твою мать!

– Спокойно, Илья! По дороге мы не уйдём. Поворачивай направо!

Пикап резко свернул к каким-то складским и промышленным зданиям, окружённым высоким металлическим забором.

– За тем складом резко тормозни, а сами езжайте к грузовым машинам на стоянке и прячьтесь. Ближе подойдут, отстреливайтесь! Я буду прикрывать!

Илья сделал все, как и приказывалось. Складников ужом выскользнул из машины и сразу исчез из виду, а их пикап в один момент заскочила за большую стоянку, сплошь заставленную грузовиками и строительной техникой. Наталья, Андрей и Илья резво выскочили из автомобиля, прихватив с собой все оружие и боеприпасы.