Зверь прыгнул. Взметнулись в разные стороны всплески прелой прошлогодней листвы. Хрустнула, ломаясь под огромной лапой, ветка. Заржал Красавчик и сорвался с места в галоп.

Лида, держа поводья, могла только смотреть вперед, чтобы не дать коню влететь в бурелом. Саша повернуться тоже не мог, не рискуя свалиться на землю.

Безумная скачка долго не продлилась. Конь вылетел на поляну, затем, тревожно заржав, забил копытами в воздухе и остановился как вкопанный.

Саша не свалился во время резкого галопа, смог удержаться и когда Красавчик встал на дыбы. Но сейчас, забыв о том, что он не умеет ездить верхом, нормально спешиваться и садиться - он спрыгнул вниз. Верная Беретта скользнула в руку, Саша медленно огляделся по сторонам.

Туман отступил, разошелся в разные стороны. Небо, затянутое кружевом туч, прорвал луч солнца. В воздухе сверкнула паутинка, за спиной звякнула упряжь коня, когда спешилась Лида.

–  Он ушел.

–  Да, судя по всему ушел. И, Лида, одна ты теперь никуда не выходи. Это могло быть случайностью, но еще больше это напоминало, что кто-то натравил Зверя.

–  На кого?

–  А вот это вопрос, - согласился негромко Саша.
– Не может быть простой участковый опасен для снежного зверя. Но если учесть, что леший говорил и если учесть, что ты вообще его увидела… Я не рискну поставить даже десятую часть своей зарплаты на то, что целью нападения был я сам. Вполне может быть, что целью нападения была именно ты. И мне это не нравится.

–  Кому бы понравилось, - пробормотала Лида.
– Ну, значит, надо будет внимательнее смотреть по сторонам. И прихватить с собой кое-что еще…

–  Кое-что?

–  Да, кое-что, что может стать весомым козырем в разговоре с кем угодно и где угодно.

–  Меня начинает это беспокоить… - пробормотал Саня себе под нос, но участковая неожиданно услышала и отреагировала:

–  Ничего, все хорошо. Поехали.

–  А есть более человеческое средство передвижения?

–  Козлик. Ну, в смысле я у папы могу взять его старую ниву.

–  У вас есть машина?

–  У него - есть.

–  Ты не умеешь водить?

–  Наверное, не умею, - согласилась Лида.
– И драться тоже не умею. Сроду не увлекалась ни боевыми искусствами, ни чем прочим.

–  Ты же в городе жила! Неужели не страшно было возвращаться одной домой по вечерам? И собственно говоря, Лида, в институте же должны были вас учить!

–  Курс самообороны был, - согласилась девушка.
– И я экзамен пересдавала восемь раз. В конце концов, даже Лысак, так мы звали нашего препода, схватился за голову. И выдал на последнем экзамене: «знаешь, красавица, ты может и умница, но в отношении боевых искусств ты не просто безнадежность, ты бездарь!»

Запрыгнув в седло, девушка протянула Сане руку:

–  Поехали уж, опер отделения казни.

Запрыгнув в седло, мужчина болезненно поморщился. Болело уже все, болело те мышцы, о существовании которых городской житель даже не подозревал.

–  Ничего, - взглянула на него Лида через плечо.
– Держись крепче.

–  Держусь, - вздохнул тяжело Саша.
– Поехали уж, участковая…

…В дальней деревне Лида надолго не задержалась. Саня, сидя на капоте старенькой нивы, медитировал над отчетом, который надо было сдать начальству.

–  Слушай, Саш, - под ногами подошедшей Лиды не хрустнула даже веточка, и мужчина буквально подпрыгнул от неожиданности.

–  Кто так тихо ходит?!
– возмутился мужчина.

–  Я, - согласилась с улыбкой Лида.
– А у тебя совесть нечиста.

–  С чего это ты вдруг так?

–  Громких звуков боишься. Неожиданного появления боишься. Даже такую маленькую девочку, как я, испугался.

Саша усмехнулся, проигнорировав наглый наезд.

–  Все сделала, что хотела?

–  Не совсем, если честно, но те двое, с кем мне нужно провести профилактическую беседу, дома отсутствуют.

–  Это плохо?

–  Почему же, это обыденно. Подкинешь меня к просеке, я до них пешком дойду.

–  Они?

–  Дровосеки.

–  А тебе они зачем понадобились?

–  По… Ряду причин, - уклончиво отозвалась девушка, засунув руки в рукава легкой джинсовки.

–  Что-то серьезное?

–  Говорю же, обычная профилактика.

–  Хорошо. Одну все равно я тебя не отпущу.

–  Спасибо, - в этот раз Лиде даже не пришло в голову спорить.
– Лишним не будет.

–  Опасные люди?

–  Навязчивые поклонники.

–  И много их у тебя?
– уточнил Саша, складывая отчет в несколько раз и убирая его в верхний карман пиджака.

–  Гораздо больше, чем нужно для спокойной жизни участковой.

–  А для самолюбия девушки?

–  Для одной конкретной?
– засмеялась Лида.
– Не люблю поклонников, они мешают мне работать.

–  Ты замужем за своей работой?

–  Нет, я жду, когда закончится служба по контракту у человека, которого я люблю.

–  О!

Лида улыбнулась: