Тёмные тона резко контрастировали с окружающими их яркими красками.

Холмы на обоих берегах покрывали пестрые разводы диких цветов. Поля цвели почти круглый год, в это время преобладали жёлтые и красные тона. Тёмная лента воды казалась полоской стали, рассекающей луга.

Мягкий ветер разносил терпкий аромат полевых цветов на многие мили. Слова прощальной речи, однако, достигали лишь тех, кто стоял на берегу. Люди по очереди начали опускать венки в воду.

Чуть в отдалении от скорбящих, на холме стояли две фигуры. Беловолосая эльфийка в сером узорчатом платье не глядя потянулась к руке своего спутника. Тот охотно сжал её ладонь в своей.

– Это так грустно… – тихо произнесла Сара.

– Что именно?

– Всё это… Даже это место. Здесь так красиво, но то, что мы оказались здесь по такому поводу…

– Такая работа, – ровно ответил Эд.

– Верно…

Сара отвернулась от церемонии и осмотрела окрестности. Разноцветные ковры дикого поля буквально манили к себе. Несмотря на ощущение подавленности, ей хотелось просто рухнуть в цветы как в мягкую перину.

– И почему мы никогда здесь не были? – задумчиво протянула Сара. – Даже не верится, что программа может создать нечто подобное. Ты уверен, что это не работа какого-нибудь профессионального дизайнера?

– Какой снобизм, мисс хомо сапиенс, – с усмешкой произнёс Эд. – Случайная генерация использует те же законы, что и матушка природа. Те, что мы понимаем, по крайней мере. Человеку остаётся только подточить углы.

Сара посмотрела на Эда выжидающе. Тот вопросительно приподнял бровь.

– Что?

– Без комментария о вреде превосходства компьютеров?

– Нет никаких причин бояться синтетической революции, – категорически заявил Эд.

– Это почему же?

– Потому что я ещё не закончил протоколы.

Сара со смехом прижалась к Эду, заключив в крепкие объятия. Тот охотно обнял её в ответ и поцеловал в шею. Девушка невольно заурчала от удовольствия.

Отстранившись, она посмотрела на игроков на берегу:

– Думаешь, они бы встретились в реальности, если бы смогли?

– Кто знает… Может быть. Большинство, по крайней мере.

– Большинство? – с сомнением протянула Сара.

– Не секрет что уже давно возникла целая прослойка людей, которые самоидентифицируются как сетевые жители, – Эд презрительно фыркнул. – И без всякого стеснения при этом. Они этим бравируют, черт возьми. Такие с радостью будут оплакивать покойного в сети, но стоит кому-то заговорить о посещении реальности, как сразу вспоминают, что нужно проверить личку в Юнайте.

– Ну знаешь ли… – начала Сара, но Эд её прервал:

– Неважно. Если приоритеты сдвинулись, это их проблемы. В этом случае всё равно дело в другом. Их участники разбросаны чуть ли не по всему миру. И как они умудрились…

– Ты же сам говорил, что создаться на чужом сервере не проблема, – напомнила Сара. – Меня больше интересует, кому понадобилось им угрожать? Почему они… – Сара запнулась и сдавленно закончила: – …не могут спокойно оплакать утрату.

– Толком не ясно. Я пытался посмотреть в чём там дело, но из-за того что оказались замешаны…

Эд поймал хитрый взгляд Сары и умолк, вопросительно приподняв бровь.

– Хммм? – с игривой улыбкой протянула девушка.

– Ну… – Эд сдался: – Ничего не поделаешь. Я нерд, мы любим копаться в интернете. Не вздумай осуждать.

Сара хихикнула. Когда они брали работу, Эд говорил что ему совершенно не интересно. Но оказалось иначе.

– Так что ты выяснил?

– Ничего толком. Угрозы пришли, как только они объявили о поминках. И от лица Анонимуса [49] ни много ни мало. Охренеть можно, где эти мистические «хакеры интернетов» когда они нужны… в общем, там было много трёпа о цифровом присутствии и прочей постмодернистской пурги, что практически гарантирует участие тинейджеров-хипстеров, но всё свелось к тому что усопший был «недостоин». Именно так, «недостоин».

– Чушь какая, – обронила Сара.

– Ну, гильдийцы не придумали ничего умнее, чем ввалиться на имиджборды размахивая своей оскорблённостью. Стоит ли говорить, чем всё кончилось.

– Эммм…

– Точняк. Драма. Из-за наплыва троллей гильдия ведёт себя как неврастеники. Они-то обитают в основном на Опенпалме [50] , а там уже была история с одним из чанов. – Эд пожал плечами. – Конечно, нормальные люди говорят, что это просто очередной срач между сайтами но, честно говоря, я не виню их за набор охраны для церемонии. Кто знает, что стрельнет в голову тем же сетежителям. Не то чтобы у них была жизнь.

– Знаешь, я кажется немного… в замешательстве, – призналась Сара. – Я никогда не встречалась с…

Эд прервал её, погладив по голове.

– Это просто потому, что ты нормальная. Не позволяй мне забивать тебе голову всякой ноулайферской мурой.

– Да, но… я так и не поняла, угрозы реальные или…

– Никто не понял, об этом и речь. Может и будут, может и нет. В любом случае, я даже не знаю, что они собираются делать, если явятся. Даже обоссать портрет покойного не удастся – в Мифе нет нужной симуляции.