– Вон там прорвутся, – заметил Эд.

Они с Сарой двинулись к одной из групп в стороне. Несколько «инкогнито» без труда теснили «масок». Но вдруг раздался взрыв, и первых разметало в стороны. Нападающие рванулись к противникам, пытаясь добить их на земле.

Один игрок в маске поднял руки в характерном жесте, над ним засветился белый сгусток энергии, явно набирая мощность. Сара, запаниковав на секунду, машинально ударила по игрокам Тенью, чтобы прервать заклинание. Всех участников накрыло мощной волной тёмного марева.

– Сара! – шикнул Эд.

– Поздно, – досадливо ответила та. – По очереди, ладно?

Сара сняла изгнание с ближайшего противника, Эдди тут же всадил в него стрелу. Так они поступили и с оставшимися.

– Надеюсь, они не злятся, – пробормотала Сара и сняла изгнание с игроков инкогнито.

Вернувшись в нормальное состояние, игроки быстро оправились от дезориентации. Несколько посмотрели на Сару. Та нервно поёжилась от их взглядов, хоть они и не казались враждебными.

Последняя схватка закончилась неподалёку от них. Последний выживший нападавший выхватил кристалл возврата. Его попытались достать, но он успел исчезнуть раньше, чем его настигли мечи игроков с закрытыми лицами.

Бой окончился разгромом нападения, хоть успешной защитой церемонии это тоже вряд ли можно было считать. Но что бы нападавшие не планировали, им, кажется, этого не удалось.

Игроки с закрытыми лицами начали по очереди исчезать. Некоторые охранники пытались их поблагодарить, но те их просто игнорировали. Часть « инкогнито» развернулись к лесу, планируя вернуться, как пришли.

– Эй, приятель, – вдруг обратился к одному из ближайших игроков Эд, – скажи честно, что вы здесь забыли? У битардов нет совести.

Игрок смерил его взглядом сквозь прорези в бумажном пакете.

– Даже у Легиона есть стандарты, – ровно ответил он.

Сара непонимающе свела брови. Эд усмехнулся.

– Нет у нас никаких стандартов, – в полголоса буркнул он.

– Эдди, ты не хочешь поделиться со мной? – вкрадчиво произнесла Сара. – Ты ведь что-то знаешь.

– Не совсем так… Что ты знаешь про имиджборды?

– Эмм… Это такие сайты, где люди постят сомнительные картинки и оскорбляют другу друга? – протянула Сара.

– Почти. А ещё они любят мобы [51] .

– Ты хочешь сказать, что это всё… – Сара запнулась, – как-то связано?

– Хм… Кто знает, – задумчиво ответил Эд.

Сара упёрла руку в бок.

– Это что опять какое-то дурацкое правило, о котором нельзя говорить? – досадливо поинтересовалась она.

Эд взял её за подборок и поцеловал в лоб.

– Никогда не говори о правилах.

Сара не удержалась от улыбки, но всё равно сердито его отпихнула.

– Прекрати. И вообще, если ты считаешь, что это просто сетевое сообщество, то с чего им вообще здесь появляться?

– Эм… – Эд демонстративно оглянулся вокруг, – Ты ведь в курсе, что мы в игре, так? Часть сети. Или у тебя уже расслоение?

Сара сердито фыркнула.

– Я просто не понимаю, почему некоторые тянут свою дрянь повсюду, куда ни направятся. Ведь здесь люди просто пытаются… – Сара запнулась, не сообразив как выразить мысль.

– Некоторые вещи мы носим с собой повсюду, Сара, – серьёзно ответил Эд. – Куда бы мы ни шли. Я ведь не просто так всегда говорил, что вирт никого не спасёт.

– Да, да… – с досадой протянула Сара. – Знаю. Я помню, Эдди.

– Ну тогда ты должна понимать, что раз они, – Эд кивнул в сторону игроков гильдии, – решили обращаться с виртом как с реальностью, то проблемы вирта станут реальными проблемами. От этого не уйти.

– Вечно ты так… – буркнула Сара.

Эд посмотрел на неё с удивлением. Девушка запоздало спохватилась что, кажется, прозвучала злее, чем следовало.

– О чём ты, милая?

– Ничего, – виновато произнесла Сара. – Прости. Наверно это ПвП на меня так влияет. Пошли, поговори с нашими нанимателями.

– Ладно…

Эд не стал настаивать. Но Сара знала, что такие слова его насторожили. Может он и не знал, что она чувствует, но определённо ощущал, когда она была расстроена.

Саре было стыдно срываться на него из-за своих проблем. Но с другой стороны, она прекрасно знала, что Эдди не одобряет её поведения.

Сара снова тянула время. И она знала, что Эду это не нравится. И готова была видеть упрёк даже там, где его, возможно, не было.

С того момента, как они официально стали парой, прошло уже достаточно времени, чтобы состояние эйфории выветрилось и Сара вновь предстала перед старой новой проблемой.