– Похоже, тогда действительно были все, – заметил парень.

Они так и не наткнулись на других тварей, пока блуждали по тоннелям.

– Надеюсь, ты прав.

Эдди сделал шаг вперёд. Когда он опустил ногу, раздалось неприятное чавканье. Эд отпрянул.

– Что это? – озадаченно произнесла Сара, присматриваясь к полу.

Поверхность явно состояла из жидкой грязи. И казалось, что она медленно двигалась, будто покачиваясь на волнах. Эд достал меч и приподнял его, чтобы ткнуть в грязь, но передумал. Достал вместо него стрелу.

– Дно не глубоко, – сказал он, прощупав грязь. – Можно пройти.

Покрытая вязкой жижей стрела оправилась в тёмный угол.

– Тебе не кажется, что этот… эти ветки – источник? – спросила Сара, указывая на основание «куста».

Грязь под ним действительно вспучивалась влажным бугром, будто куст торчал из неё. Или она вытекала из куста.

– Может быть… – задумчиво произнёс Эдди, затем хлопнул себя по ноге. – Знаешь что? Это, наверно, Трясина. Ну, в смысле, рейдовая зона.

– Я… не совсем понимаю, – призналась Сара.

– Я имею в виду, что это как-то связно с Трясиной. Там ведь сплошное болото и… Ты не читала лор про зоны?

–Ммм… – протянула Сара. – Ты хочешь сказать, что это та грязь, которая…

– …покрывает окрестности Белых Башен. Да.

– Но… что нам делать?

– Наверно, нужно как-то уничтожить эту штуку.

– Что?! Но это опасно!

– Откуда ты знаешь? – отмахнулся Эдди. – Мне кажется, что нас послали сюда не за мобами, а за этой хреновиной. Я подойду.

– Но!..

Сара попыталась остановить Эда, но было поздно. Он осторожно двинулся к кусту в центре пещеры. Грязь тянулась за его ногами, неприятно чавкая, будто не желая отпускать.

Эду удалось добраться к кусту без проблем. Он присмотрелся повнимательнее, заглянув сквозь ветки.

– Здесь какой-то кристалл! – произнёс он, повысив голос. – Конечно, это всегда кристалл…

– Ты что, собираешься взять его голыми руками?

Похоже, именно это он и собирался сделать. Протянув руку сквозь ветки, Эдди сжал в кулаке испускающий тусклые блики камень. И без всякого сопротивления вынул его.

– Ха, – озадачено произнёс парень, делая шаг назад. – Это было просто.

 В ответ на его слова с шелестом начал осыпаться потолок.

– Упс.

– Эдди, быстрее! – панически крикнула Сара.

Эд рванулся к выходу, поскальзываясь на бегу. Казалось, что грязь стала ещё более липкой. Не исключено что упади он на землю, то не смог бы подняться. Уже почти у самого края он вдруг провалился в грязь по колено.

– Чёрт!

– Эдди!

Сара схватила его за руки и потянула изо всех сил. Шелест осыпающейся земли нарастал. Эду удалось вырвать ноги из липкой дряни, и они оба рухнули на землю.

– Быстрее!

Эд мгновенно оказался на ногах и рывком поднял Сару. Они ринулись по коридору. Шелест перерос в глухой стук, своды осыпалась целыми сегментами прямо и них за спиной. Затхлый влажный воздух подталкивал их, создавая неслабое давление. Сара отчаянно отгоняла мысли о том, что они заблудились и сейчас несутся в какой-нибудь тупик.

 Игроки бежали изо всех сил. Чтобы обследовать коридоры понадобилось около часа, может чуть меньше. Но сейчас они выскочили в первую камеру всего за минуту. Сара ничему так не радовалась в жизни, как радовалась серому овалу выхода из этой дыры. Они вырвались наружу, и в следующую секунду проход в земле сомкнулся, выдав напоследок небольшой фонтан сырой земли.

Меченые согнулись, пытаясь отдышаться.

– Фух. – Эд перевёл, наконец, дыхание. – Это было весело, не так ли?

Сара ответила пронзительным взглядом.

– Ну, же не будь такой букой, – добродушно ответил Эдди.

Он подошёл к тоннелю, с интересом осматривая остатки прохода.

– А знаешь, что? Я думаю, всё это сделано, чтобы убить двух зайцев.

– Ага, – буркнула Сара. – Нас.

– Спорю, что там и следа не осталось от этих тоннелей, – проложил Эд, не обратив внимания.

– В смысле?

Эд развернулся к ней и ткнул пальцем за спину

– Так игра подтирает свои инстансы [33] . Ты ведь в курсе, что программа затирает несанкционированные действия игроков? Типа ты копаешь шахту, потом приходишь, а шахта «обрушилась», – он изобразил пальцамикавычки. – Это то же самое.

Сара покачала головой, и устало заметила:

– У тебя странные интересы Эдди.

– Ну, это в некотором роде профессиональное.

В деревню они вернулись уже когда солнце начало припекать. Поселение было небольшим, заметно меньше стартовой деревни, здесь даже не было святилища. Добираться сюда игрокам приходилось своим ходом.