— Мой брат погиб еще в двадцатилетнем возрасте, не каждый выживает в железной маске и предпочитает самоубийство. Естественно, данные об этом инциденте стерты из общего доступа, поэтому ничто не мешает людям верить, что второй король действительно жив.

— И никто не помешает появиться на горизонте лже-близнецу, — добавил Леша, и император кивнул.

Все действительно было не так радужно, как хотелось. Я никогда в жизни не думала, что окажусь в центре гражданской войны, ценой которой может стать дворцовый переворот.

— Никто не помешает, — кивнул император, серьезно посмотрев на нас, — надеюсь, вы понимаете всю ответственность за тайну, в которую вы теперь посвящены? Хорошо, я рад, что мы поняли друг друга.

— Но ведь не все так просто, — подавшись вперед, заявил Леша. — Кто-то просто так на стороне действовать не будет, ему нужен минимум свободный доступ во дворец, то есть свои глаза и уши. Среди ваших приближенных есть предатель. И вполне вероятно, что это один из ваших детей, ведь просто так занять престол сможет не каждый.

— Думаете, я не понимаю этого? — ощетинился император, но внезапно, откинувшись на спинку кресла, миролюбиво продолжил, — кто-то из детей… Но кто? Рьян всегда поддерживал меня во всех начинаниях, и если раньше я его еще мог подозревать в устранении старшего брата, то после вчерашних событий понял, что жертвой был и он. Кто-то из дочерей? Вполне возможно, но ни на одну из них я не хочу думать.

— И все-таки…

— Думаю, аудиенцию пора заканчивать. Мистер Изумрудов, вы же прекрасно понимаете, что вам лучше выбрать мою сторону, так как только в этом случае вы получите подпись на договоре. Так что не советую принимать поспешных решений.

Почти открытая угроза, которая разбилась о стену уверенности Леши. Я старалась сидеть и молчать, словно мышка.

— И все же я не уверен, что из-за договора стоит подвергать себя и свою жену опасности, — неожиданно заявил Леша, — это контракт, которого я ждал, возможно, всю свою жизнь, но если нападения продолжатся, то я буду вынужден покинуть Куан.

— Вы не думаете, что именно этого и добивается Фи-Ун? — прищурился император, бросив мимолетный взгляд на меня, — и, как я успел заметить, ваша жена не является кисейной барышней. Что же вам мешает задержаться за неделю? Уверяю, вопрос с предателем разрешится в скором времени.

— Спасибо за исчерпывающий ответ, Ваше Величество. Если до завтра вы мне не предоставите хоть какую-то гарантию нашей безопасности, то вечером я вылетаю. Поймите меня, но я не имею право подставлять свою жену и своих людей под удар.

— Что ж, я все понимаю. Надеюсь, вы все-таки измените своё решение.

Леша ничего не ответил, лишь кивнул и поклонился, что сделала и я. Выходила из кабинета его величества я в смешанных чувствах. С одной стороны дворцовые перевороты, если судить по информации из истории, проходят в багровых тонах, то есть мне хотелось поскорее покинуть Куан. Но с другой стороны я знала, насколько Леше была важна эта сделка. Если Император так уверяет нас в том, что опасаться нечего, может, так оно и есть?

— Что думаешь по этому поводу? — спросил Леша, как только мы оказались в наших покоях.

Я подошла к водопаду, пожав плечами. Изумрудов встал сзади, обняв и прижав меня к себе. Я вновь оказалась в этой атмосфере защищенности.

— Не бойся.

— Мне с тобой ничего не страшно, — прошептала я, — но я не хочу, чтобы ты из-за беспокойства за меня отходил от своей цели.

— Цели могут и поменяться, а вот тебя потерять я не имею право, — поцеловав в висок, Леша отстранился.

— Куда ты? — удивилась я, не готовая к потере таких теплых объятий.

— К Оливеру. Со мной пойдешь?

Я кивнула, и мы вышли в коридор, направившись опять же в сопровождении стражников на третий этаж, где разместили Оливера и Софью. Разговаривать с другом в присутствии двух посторонних мужчин не очень-то хотелось, поэтому мы лишь обменивались взглядами. Странный разговор в нише у лестницы заставил нас остановиться:

— Не лезь!.. Ты сама разделяешь мои взгляды!..

— Одумайся!.. Люди гибнут!..

— Ты ничего не сможешь доказать, это только твои домыслы…

— Послушай…!

— Тсс, — зашипел в ответ женский голос, — разговор окончен.

Я обернулась на стражников, которые находились настороже, но ничего конкретного на их лицах прочесть нельзя было. И вот из ниши стремительно выскочила Нили, удивленно взглянув на нас, она поджала губы и спустилась вниз по лестнице.

— Что это было? — прошептала я, и вот через мгновение лицезрела вторую участницу разговора.

Лини выглядела растерянной и подавленной, впрочем, это её привычное состояние. Девушка, сделав пас рукой, который означал здесь что-то наподобие книксена, направилась наверх.