Полковник еще раз окинул взглядом зал и собирался было направиться обратно к выходу из казино, как стоящий к нему спиной мужчина с темными длинными волосами обернулся. Лицо Крячко мгновенно окаменело. Ему потребовалось не более секунды на то, чтобы узнать этого человека. Шесть лет назад он сам проводил его задержание. Обвиненный в организованной преступности авторитетный вор Рамзес, именуемый в миру как Анатолий Лаштанкин, благодаря усердию своих адвокатов и коррумпированности отдельных чиновников получил за все свои преступления каких-то смехотворных четыре года, а затем, отсидев из них всего два с половиной, с чистой совестью отправился на свободу. Разумеется, Крячко знал всю эту несправедливую историю, но что он мог изменить? И вот теперь эта негаданная встреча…

Рамзес тоже узнал Станислава, и его маленькие лисьи глазки сошлись в лукавом прищуре.

– Полковник Крячко! Какая встреча! А я и не знал, что вы большой поклонник азартных игр. Но разве вы в состоянии позволить себе столь дорогостоящий порок? Или сотрудникам милиции существенно повысили заработные платы?

На несколько секунд повисла неловкая пауза. Пытаться опротестовать слова Рамзеса на тот предмет, что он обознался, было бы для Крячко по меньшей мере глупо. Скорее это только усугубило бы его нынешнее положение. Надо просто развернуться и спокойно покинуть «Нить Ариадны», пока до глупо хлопающего глазами Лысого не дошел весь смысл только что произнесенного. Благо дело, соображал браток туговато.

– Я был здесь по делу.

Крячко шутливо отсалютовал Лысому и направился к выходу. Однако успел сделать не более двух шагов. В мозгу охранника щелкнуло.

– Так ты – мент?! – гаркнул он так громко, что почти все играющие за столами повернулись в его сторону. – Ах ты гнида! Да я!..

Он рванулся следом за Стасом, но тот, остановившись, резко развернулся и без подготовки поддел Лысого уверенным профессиональным апперкотом. Ноги братка оторвались от пола, он подлетел вверх на три-четыре сантиметра, а затем всей массой приземлился так, что, казалось, вздрогнули бетонные стены. Рамзес рефлекторно подался вперед, но Крячко уже выхватил из-под пиджака пистолет. Нацелил его Рамзесу в грудь.

– Назад! Ты какого хрена лезешь?

Рамзес остановился. На его лбу пролегли продольные морщины. В эту минуту он, видимо, решил, что ему и в самом деле не стоит вмешиваться в дела, которые его не касались.

Лысый встряхнул головой, прогоняя замелькавшую перед глазами цветную мошкару. Опершись на локте, он приподнялся и сфокусировал взгляд на отправившем его в нокдаун человеке. Вид оружия подействовал на братка отрезвляюще. Он быстро откатился к арочному проему, нажал под пиджаком невидимую Стасу кнопку и гаркнул в прикрепленный на воротнике микрофон:

– Тревога! Срочно нужна помощь!

Стас чертыхнулся. Из-за случайного стечения обстоятельств все теперь летело в тартарары. Он не собирался больше играть роль прожженного урки по прозвищу Шуруп и, в принципе, явился в «Нить Ариадны» с целью задержания Глазберга. Однако «большого босса» на месте не оказалось, и искать его теперь следовало дома, в загородном особняке. А как Крячко успеет добраться туда раньше, чем кто-нибудь из охраны позвонит Александру Романовичу на мобильник и проинформирует о случившемся в казино? У Стаса оставался всего один-единственный шанс. Не бог весть какой, но… Кроме Рамзеса и Лысого, никто не видел его и пока не знает, с чем или с кем связана поднятая тревога.

Крячко стремительно шагнул вперед и, коротко замахнувшись, ударил Рамзеса рукояткой пистолета в точку над верхней губой. Стас знал, что при точном попадании в расположенное в этом месте нервное окончание можно не только вырубить человека минут на тридцать-сорок, но при более сильном ударе даже убить. Однако он грамотно рассчитал свою силу. Глаза Рамзеса закатились, обнажив белые, как снег, белки, и он медленно осел на пол, подвернув под себя ногу. Последнее обстоятельство смягчило падение, и благодаря этому вор избежал сотрясения мозга, возможное при столкновении затылка с мраморным полом.

Стас развернулся к поднявшемуся на ноги Лысому и понял, что просчитался. Надо было сначала отдать предпочтение охраннику, а потом уже заниматься Рамзесом. В правой руке браток уже держал оружие, нацеленное на неприятеля. Крячко поспешно сместился в сторону одновременно с грянувшим выстрелом. Пуля чудом не зацепила ему руку. Крячко выстрелил в ответ, но Лысый проворно скрылся в арочном проеме. Полковник скрежетнул зубами, но тратить время на продолжение схватки посчитал для себя излишним. В одно мгновение оказавшись у двери, он рванул на себя массивную дубовую ручку.

Прямо перед ним оказался охранник со стоянки. В руках у него тоже было оружие. Крячко не дал ему возможности разобраться в ситуации. Один удар ногой под колено, а второй – локтем в лицо отбросили охранника назад, и он упал на пыльный асфальт. Стас соскочил с крыльца и придавил ботинком запястье противника, не позволив тому поднять руку с пистолетом. Охранник истошно закричал, Крячко надавил сильнее, пальцы разжались и выпустили оружие. Полковник отшвырнул его в сторону. За спиной прозвучало два одиночных выстрела. Крячко рефлекторно втянул голову в плечи, но тут же обернувшись, заставил «заговорить» свое табельное. Он не хотел поразить кого-нибудь из сотрудников казино, но выпущенная полковником пуля распорядилась по собственному усмотрению. Один из парней в темном костюме сложился пополам, хватаясь руками за простреленный живот, а затем рухнул на колени. В дверном проеме появился Лысый. Его товарищи в эту секунду были обеспокоены не столько Станиславом, сколько рвущейся наружу толпой клиентов. В недрах казино вспыхнула настоящая паника.