— Направляясь к вам, мы заметили, что на острове есть и пернатые хищники. Несколько птиц кружили в небе.

— Их здесь немало. Отмечено 15 видов дневных хищных птиц, а сов 8 видов. Из редких дневных пернатых хищников наиболее заметные белоплечий и белохвостый орланы, орел беркут, рыбный филин — самая крупная ночная хищная птица. Все эти виды тоже из Красной книги. Наш заповедник — убежище для них, здесь они чувствуют себя в безопасности.

После обеда погода улучшилась, и мы смогли вылететь на Южный участок. В иллюминатор хорошо видны озера в кратерах вулканов, лесные долины, речки. Рельеф местности без резких изгибов, обрывов, все округлено, покато. Весь Кунашир утопает в зелени.

В центре Южного участка, в кальдере вулкана Головнина, находится довольно обширное озеро Горячее. На возвышенности, что рядом с озером, и приземляется наш вертолет. Рядом еще одно озеро, поменьше — Кипящее. Оба озера соединены узкой и неглубокой протокой. Вода из Кипящего стекает в Горячее. Вблизи высится конус вулкана коричневато-желтоватых тонов.

— Леонид Федорович, сколько на Кунашире вулканов?

— Девять, из них четыре действующих. Вы, вероятно, знаете, что сравнительно недавно извергался вулкан Тятя. Он находится в северной части заповедника, но и здесь, у вулкана Головнина, можно обнаружить следы его деятельности.

Спускаемся к озеру Кипящему. Ощущаются резкие запахи сернистых газов. У берега немало грязевых вулканчиков, на поверхности воды лопаются газовые пузыри. Пробуем рукой озерную воду.

— Осторожно, — предупреждает директор, — у источника температура около 80 градусов. В прошлом году один из туристов окунулся, хотя все были предупреждены: в этом озере ни в коем случае нельзя купаться.

— Что же с ним случилось?

— Едва выходили. Если хотите искупаться, пожалуйста, это можно сделать в озере Горячем, там температура воды вполне приемлема.

Направляемся к озеру Горячему. Вокруг густые заросли кедрового стланика. Год выдался урожайным, и множество шишек облепило каждый куст.

— Скоро здесь появятся медведи, — говорит Леонид Федорович, — большие любители кедровых орешков. Видите, сколько троп вокруг — это медвежьи.

— По одной из них мы прошли. Очень удобная тропа. Сколько же этих хищников на Кунашире?

— Более 120, и надо сказать, что медведи здесь очень крупные, до 500 килограммов весом, а по размерам близки к камчатским.

— Чем они, кроме кедровых орешков, питаются?

— Корма у них здесь обильные, но главная пища — рыба. Есть на острове нерестовые речки, куда заходят лососи. Медведи любят рыбу, но употребляют и растения, различные ягоды, коренья. Зимы у нас довольно мягкие, и медведи залегают всего на три месяца, а остальное время бродят в поисках корма.

— Уживаются они с людьми или бывают конфликтные ситуации?

— Нападений с их стороны не было, но попытки отпугнуть людей от речек и ягодников случались.

Срываем несколько шишек с кедрового стланика. Пустых нет, все плотно заполнены очень вкусными ядрышками.

— Леонид Федорович, какие животные, кроме медведей, питаются кедровыми орешками?

— Легче назвать тех, которые не употребляют орешки. Орешки — любимое лакомство многих зверей и птиц. Ими кормятся сойки и горлицы, а из зверей — лисица, соболь, бурундук, горностай, ласка.

Дёнь выдался теплым. Рядом озеро Горячее. Почему бы не искупаться? Спускаемся к воде. Она очень чистая. Неожиданно на мелководье замечаем змею. Приближаемся к ней, чтобы снять, но она быстро выбирается на берег и исчезает в зарослях.

— Тут уже купаются!

— Не бойтесь, — успокаивает директор, — не ядовитая змея. Это полоз. В заповеднике обитают три вида — островной, малочешуйчатый и японский.

— Какого мы встретили?

— Чаще здесь можно видеть островного полоза. Все они редкие виды, и к тому же эндемики. А японский полоз как самый малочисленный занесен в Красную книгу России.

— Сколько их у вас?

— Кто это может подсчитать?! Специалисты предполагают, что не более 200 особей. Очень любят купаться в термальных источниках.

— Где их убежища?

— Чаще всего в бамбуковых и кустарниковых зарослях, но забираются и в норы грызунов. Находили их под упавшими стволами деревьев, под камнями.

— Вы считаете, что они надежно защищены?

— Безусловно, заповедник для них — надежное убежище.

В озере Горячем в разных местах вода имеет различную температуру.

Ближе к протоке из озера она под 40 градусов, к центру немного прохладнее.

Нам рассказывали и о живот-ных-эндемиках — видах, обитающих только в этих местах. У горячих источников встречается один из них — дальневосточный сцинк. Только в южной части Курил обитает тисовая синица.