–  А как же иначе? конечно, искали. Вон там он течёт.- Саша махнул рукой на восток.- Мы недавно там проходили. А выше нету. Удивительно! Да?

Данко накрутил на палец мокрый чуб, скосил глаза на Юру:

–  Пойдём сходим?

–  Пойдём сходим,- согласился Юра.- Только ты выжмись. Майку выжми и трусы. А яму я уже отметил.

Они пошли в глубь острова, но не к тому месту, откуда только что прибежали Саша и Сеня, а восточнее, вправо, и скоро вышли к ручью.

–  Вот, видите,- сказал Саша.- Течёт. А выше - нету.

–  Ну, пойдём выше.- И Данко круто свернул влево, вверх по течению ручья.

По берегам его росли ольха и осина, то тут, то там лежали плоские обкатанные камни, покрытые пышным мхом ядовитого зеленовато-жёлтого цвета.

–  Смотрите, источник!
– закричал Саша.

Из-под тяжёлой каменной глыбы выбегал неширокий ручей. Это как раз и был тот самый ручей, вдоль которого они шли.

–  Как же так?
– удивился Сеня.- Ведь ручей берёт начало выше, около скал, и там он тёплый, почти горячий.

–  Так это знаете что… - начал Данко и остановился.- Он под землёй течёт. Это на Урале часто встречается. Понимаете? Под землёй.

Сеня хлопнул себя по лбу:

–  Как же это мы?..

–  Такие уж мы недогадливые. Ясненько?
– Саша засмеялся.- Пошли искать, где он прячется под землю!

Все двинулись по лесу. Пройдя несколько шагов, Данко закричал: «Стойте, тише!» и припал ухом к сырой замшелой земле. Сначала он слышал только сопение ребят, шелест листвы и ещё какой-то неясный шум, потом до слуха его явственно донеслось приглушённое взбулькивание воды. Рядом припал к земле Сеня.

–  Журчит!
– радостно закричал он.- Ребята, журчит!

–  Ну теперь-то, понятно, что журчит,- отозвался Саша.- Нет чтобы раньше догадаться!

Мысленно продолжив линию течения ручья, они скорым шагом двинулись вперёд. Шли, а ручья всё не было. Впереди уже заблестела вода Светлой у мыса Песчаного.

–  Он, наверное, под землёй вот так… - И Юра рукой показал как - змейкой.- Надо рассыпаться цепью.

Они рассыпались цепью и пошли в обратном направлении.

–  Ура! Нашё-ол!
– заорал Саша через некоторое время.

Все бросились к нему.

Устремившись по островному склону вниз, ручей мчал свои лёгкие светлые воды меж зелёных кустов и вдруг проваливался в землю. Он стекал туда через край довольно широкого отверстия в камнях.

Разведчики сгрудились вокруг. Звеньевой лёг на землю и заглянул вглубь.

–  Там, должно быть, пещера,- сказал он и приготовился спуститься.

–  Осторожнее, Данко.- Юра придвинулся ближе.

Данко спустил ноги вниз и стал шарить ими. Ноги касались дна, и тёплая вода ручья обмывала их. Ухватившись руками за край отверстия, звеньевой сунул ноги вперёд по течению ручья. Повернувшись вниз животом, он упёрся руками в дно и огляделся. Неровный узкий ход тянулся под землёй, и по нему всё так же легко и весело струилась вода, исчезая где-то во тьме. Оттуда веяло холодом и плесенью. Данко стал пятиться на четвереньках - и раза два ударился спиной о камни. Ход становился всё уже и постепенно сворачивал вправо. Дальше продвигаться было невозможно. Тогда Данко пополз обратно, теперь уже лицом вперёд. Яркий свет ударил в глаза…

Следом за Данко все поочерёдно залезали в чёрное каменное отверстие и выбирались оттуда мокрые и грязные.

–  Вот теперь понятно, почему в источнике вода горячая, а там, дальше, холодная,- сказал звеньевой.- Под землёй-то она быстрее остывает.

–  А воду мы наберём в пузырёк,- подумал вслух Юра,- и увезём в город на исследование. Да?

И все немного помолчали, представляя себе, как в лаборатории скажут: «А знаете, эти ребята сделали замечательное открытие. Это очень редкая целебная вода»… Или что-нибудь в этом роде.

А почему бы и нет? Вполне может быть такое.

–  Вот лагерь тут построят, и у нас будет свой источник. Как в Кисловодске. Удивительно. Да?

Тут Сеня стал беспокойно оглядываться по сторонам, словно выискивая что-то и, наконец, озабоченно спросил:

–  А как же мы теперь его на план наносить будем, если он под землёй и его не видно?

Ну, если этот вопрос так озаботил Сеню, значит, планом острова он увлёкся всерьёз! Саша подмигнул товарищам и снизу вверх провёл пальцем по собственному носу.

–  Раньше батьки с вопросами не лезь,- сказал он.- Специальный знак есть - пунктир. Означает: река идёт под землёй. Ясненько?

–  Верно?
– обрадовался Сеня.- Ну, тогда всё в порядке.

–  В полном!
– подхватил звеньевой.- Даёшь по этому случаю обед.

И, заложив четыре пальца в рот, он лихо, громко засвистел. Это был сигнал к сбору на обед, которого ждали, наверное, и Петя с Ваней, бродившие где-то по северному краю острова.