– Что скажет наш штатный оракул? – поворачиваюсь я к Жану, который от души веселится, слушая наш спор.

– Мне нравится эта идея! Вспомним старые времена.

На вылазку отправляемся после наступления темноты. Город спит мертвый и раскаленный, как ад. Оримские тренировочные полигоны кадетского корпуса расположены далеко за городом, в пасторальном поселке под названием Маршелли. Аккуратные домики за вычурными заборчиками встретили нас тишиной. Сожженные жарой сады зловеще шелестят сухой листвой. Мы останавливаемся и некоторое время наблюдаем за полигонами и корпусами летного отделения. Не заметив ничего подозрительного, даю сигнал, и отряд покидает машины. Деловито взрезаем сетку ограждения. В мирное время она находилась под действием тока, но сейчас Орима и пригороды обесточены, и опасаться нечего.

Оставляю Рэндела, Ванхауса и Зэйро у забора, с остальными бежим к зданиям в конце летного поля, надеясь найти там то, что нужно. Лунный свет высеребрил короткую чахлую траву и ворота ангаров. Мы заходим со стороны тени, «Винтарсы» наготове. Я и Жан, единственные, кто облачен в броню, идем впереди, Бамбук и Пуля прикрывают. Возле ворот торможу всех и прислушиваюсь.

– Там кто-то есть, - едва слышно говорит Жан, и я тоже улавливаю чей-то шепот.

– Бросить оружие! Руки за голову! – раздается звонкий голос. И тут же на площадку перед ангаром, как чертики из коробки, выскакивают вооруженные ребята. Быстро и технично они окружают наш офигевший отряд. Пуля успевает выстрелить, а Жан - ударить по стволу его пистолета.

– Руки! – грозно требует мальчишеский голос, один из подростков выходит вперед и тычет мне в грудь грозной автоматической «Айшей».

Медленно опускаю «Винтарс» на траву и выпрямляюсь с поднятыми руками.

– Разведуправление Оримской Империи, отдел «М», капитан Дан Райт. Назовитесь.

– Ленокс Броквуд, кадетский корпус Оримы, - представляется звонкоголосый главарь толпы подростков, - чем докажешь?

– Мальчик, - снисходительно усмехается Веньяр, - тебя что, не научили, как правильно обращаться к старшим по возрасту и по званию?

– Это вы сюда ворвались, - отрезает мальчуган, выходя из тени, - скажите спасибо, что не расстреляли вас из укрытий.

– Спасибо, - искренне благодарю я, потому что действительно могли расстрелять и не спросить, кто мы такие. Сам в сложившихся обстоятельствах так бы и поступил, - нам нужна услуга.

– Какая? – вздергивает подбородок мальчишка Броквуд. Он долговязый и светловолосый, на вид лет семнадцать, хотя, может, и меньше. Кто этих подростков разберет.

– Есть у вас вертолет системы стеллс?

– Ну, допустим.

– Он нам нужен.

Парнишка подзывает нескольких товарищей. Они собираются группкой и громким шепотом устраивают совещание. До нас доносятся обрывки фраз:

– …тот самый…

– …а если притворяются, как мы сможем…

– …выхода нет, надо…

– Эй, Пит, посвети!

Невидимый Пит громко щелкает кнопкой фонарика, яркий луч режет мне глаза.

– Ах ты ж! – отворачиваюсь, прищуриваясь, на глаза наворачиваются слезы, и я на несколько секунд оказываюсь дезориентирован.

– Смотри сюда! – жестко приказывает Ленокс. А мальчишка далеко пойдет! – Ну? Пит, это он?

– Вроде, - неуверенно отзывается второй мальчик.

– Да он это, он! Я точно помню, его по телевизору показывали! – встревает третий. – И этого я знаю, - он указывает на Веньяра.

– Аллилуйя, - Жан поднимает и закидывает “Винтарс” на плечо, прислоняется к двери ангара, - теперь мы можем забрать вертушку?

– Капитан Райт, - Броквуд с достоинством протягивает мне руку, - для нас честь познакомиться с вами.

Я пожимаю руку, в кои-то веки радуясь своей популярности. Но бедные мальчишки! Как они не свихнулись тут одни? Где их преподаватели, начальник части, дежурные офицеры?

– У нас условие, - Броквуд снова задирает подбородок.

– Очень интересно, - хмыкает Веньяр.

– Мы должны участвовать в захвате Генерального штаба.

Пуля и Бамбук издают синхронный смешок.

– Флаг в руки, - желает нетерпимый Жан.

– Ребята, извините, но в Генштаб идет другой отряд. Наша задача захватить шаттл террористов, - как можно спокойнее говорю я.

– Мы с вами! – непреклонно отвечает Броквуд.

– Это исключено.

– Это наше условие, - выкрикивает Пит, и дула автоматов снова смотрят на нас.

Вот попадалово! Что делать с этими гиперактивными детишками, оставшимися без присмотра?

– Возьми их с собой, - вдруг советуешь ты.

– А что, отличная идея! – соглашается с тобой Веньяр. Нет, он точно экстрасенс какой-то! – Кто-то должен отвлечь лефтхэнд от вертушки, давай пошлем на убой их, а, Дан?

– Ты сбрендил, что ли? – не веря своим ушам, я слушаю, как Жан запугивает детишек. – Они же еще не солдаты!