– Спасибо, сэр.

Идти недалеко, через двадцать шагов начальник охраны останавливается перед дверью в кабинет:

– Генерал, я должен провести досмотр. Это обычная формальность.

– Все в порядке, - я поднимаю руки, позволяя ему ощупать мои карманы.

– Прошу, генерал, - офицер распахивает дверь.

Сам он не входит, прикрывает дверь за моей спиной. Я оказываюсь один на один с Эдвардом II, Императором Оримы.

– Дан Райт, - Эдвард кивает мне на стул. – Садись, генерал.

– Благодарю, Ваше Величество, - послушно занимаю предложенное место, - спасибо, что согласились позволить мне выступить на совете. Это большая че…

– Ты так молод, - перебивает меня Император, и я на миг дезориентирован, соображая, комплимент это или укор, - храбр, энергичен, удачлив.

Я молчу.

– В последнее время я много слышу о тебе, Дан, - с полуулыбкой продолжает Эдвард, - разного, если честно. И хорошего, и плохого. Но я заметил интересную закономерность – там, где ты появляешься, Орима побеждает. Как минимум поэтому я и согласился выслушать тебя.

– Спасибо, Ваше Ве…

– Прежде чем ты будешь говорить с советом, расскажи мне все, - требует Император.

– Прошу прощения, что это – все?

– Все – это все, инспектор по безопасности. Мне хорошо известно, что ты был в плену у лефтхэнда и выбрался оттуда живым, известно о выступлении на совещании глав миров, про то, с каким упорством ты сопротивляешься сотрудничеству с расой морфоидов. Я только хочу знать, почему. Это личное или?…

– Это не только личное, - отвечаю я, - но доказательств у меня нет, одни догадки.

– Расскажи мне о своих догадках.

Я делаю вдох и выдох, успокаивая сердце, а потом делюсь своими наблюдениями и выводами, ничего от него не скрывая и не утаивая.

В резиденции Императора задерживаюсь до обеда. Я еще раз призываю полностью сократить контакты оримских военных и должностных лиц с представителями расы морфоидов и пропустить через полиграф и психологов всех, кто имеет доступ к ядерному и другому оружию. Меня обзывают параноиком, солдафоном, даже предателем, снова припоминают мне обстоятельства плена на Шурте. Это уже даже не смешно.

После обеда звонит Лина, а я так и не успел прочесть текст будущей конвенции. Приходится лететь в междумирье, читая в полете черновик закона, и до самой ночи спорить с ведущими экспертами о правах и свободах расы террористов и убийц.

Вернувшись под утро в Генштаб, застаю там безмятежно дрыхнущего Жано. Вот что меня восхищает в нем – Веньяр всегда спокойно спит. В любом месте, где лег, крепко, сладко и без кошмаров, как человек, душа и совесть которого кристально чисты.

– Доброе утро, - я прикрываю дверь и с облегчением падаю в кресло. Голова мучительно гудит от усталости.

– Какое нахер утро? Ночь за окном, - Жан широко зевает, вращая челюстью, - есть новости?

– Сначала кофе, потом новости, - рука сама тянется к виску, я прикрываю глаза, совершенно зря, потому что открыть их удается только титаническим усилием.

– Голова болит? – тут же делает стойку Веньяр.

– Нет, просто спать хочу, давно уже. Будь другом, принеси кофе из автомата.

– Айн момент, - вид у него даже не встревоженный – перепуганный. Беспокоится, старина, волнуется за меня. В штабе уже шутки ходят про меня и мою «военно-полевую жену».

Жан сбегал в холл и принес два стаканчика дымящегося напитка.

– Сделал по двойному, - он ставит стаканы на стол, двигает ко мне и дует на обожженные пальцы.

– Спасибо.

Какой же это невероятный кайф – сидеть вот так, смотреть на занимающийся рассвет и никуда не спешить. За окнами Генштаба медленно светлеет, а кофе кажется невыносимо вкусным.

– Расскажешь, куда вы все дружно сорвались и почему не взяли нас с Забиякой? – спрашивает неугомонный Веньяр.

Отвечать не хочется, но Жан изнывает от любопытства и беспокойства.

– Пытался убедить совет организовать тотальную проверку всех военных и обслуживающего персонала на предмет скрытого воздействия. Безопасники поддержали меня, но, сам понимаешь…

– Еще как понимаю, - вздыхает Жано.

– В итоге голоса совета разделились практически поровну, я язык стер доказывать, что это необходимо для их же безопасности.

– Ну, а втихую никак нельзя было эту тему провернуть?

– Втихую не получилось.

– Однажды тебя пристрелят, мой друг, из-за угла. Наймут снайпера, и словишь пулю в затылок, - пророчит Веньяр. Он не знает, что меня уже дважды пытались убить, и только счастливый случай спасал меня и тех, кто был со мной, от смерти. Я чуть не утянул за собой на тот свет сначала Бахмата, потом Лину…