Дорога в столицу

Ни этого, ни много другого не знал Последний Кот Зверландии, смело идущий в сторону столицы. Впрочем, знай, он все это, оно бы его мало тронуло. В его душе была одна лишь уверенность, что ему необходимо выполнить то, на что он призван любой ценой.

Дорога была пустынной. Как будто выжженная земля, брошенные деревни и города. А в это время в столице Древний Змей вызвал к себе министра Лепрекона и сказал ему:

– Что же мне так неуютно? Как будто бы Крылатый Лев вновь в Зверландии, но нет, не может он сюда войти, после того, что здесь произошло и к тем, кто здесь остался. Для этого как минимум нужно было бы, чтобы они захотели его увидеть, а эти не захотят.

– Давайте проверим, повелитель, - сказал Лепрекон и достал из портфеля портативный компьютер. – В столице такого, кто мог бы нам угрожать, точно нет. Давайте проверим, кто сейчас идет по направлению к ней.

Министр счастья запустил на нем программу, позволяющую отслеживать всех жителей Зверландии, под кожу которых были вживлены микрочипы. На экране показалось полтора десятка движущихся в сторону столицы точек. Лепрекон нажимал на них, и на экране появлялась исчерпывающая информация о каждом зверландце, приближающемся к городу. Древний Змей смотрел на каждого с пристальным интересом, но тут же видел, что это обычная миграция в столицу тех остатков жителей страны, которые еще не успели в нее придти. Последний Кот Зверландии не отобразился на экране: он был одним из тех немногих жителей страны, которому не был вживлен микрочип. Халатность администрации провинции, в которую входил Мертвый Лес, посчитавшей, что на жителей такого гиблого места жаль тратить микрочипы, и так там скоро все перемрут, сослужила сейчас путнику хорошую службу.

– Здесь ничего нет, - разочарованно сказал повелитель. – Вы можете идти, министр.

Потом он позвал духов из министерства ужаса, чтобы они все посмотрели. Но находившийся под защитой Крылатого Льва Последний Кот Зверландии был скрыт от них. Повелитель не был удовлетворен полученным результатом: он чувствовал, что что-то пошло не так, как нужно. Но что именно понять пока не мог.

В десяти километрах от столицы юноша увидел старого умирающего бульдога, валявшегося на обочине дороги. Он подошел к нему, дал воды и половину той еды, которая у него оставалась. Старый Бульдог пришел в себя:

– Кто ты, почему ты меня спас?

– Не думаю, что тебе нужно об этом знать. Достаточно того, что я помог тебе. Что с тобой случилось?

– Я шел в столицу. В тех местах, где я жил – в Догтауне – уже не осталось еды. Мы, те кто остался в живых, шли в столицу, где повелитель дает всем бесплатную еду. Но у меня не осталось сил, и мои спутники меня бросили здесь…

– Я тоже иду в туда. Если хочешь, то я помогу тебе дойти.

И через несколько часов они достигли границ города, в котором сейчас сосредоточилось почти все население Зверландии.

Древний Змей и его министр

– Я понял из-за кого вы переживаете, - без лишних предисловий заявил Лепрекон, войдя к Древнему Змею.

– Вот как? И из-за кого же?

– Это очень странный пес. Бульдог. Он сегодня появился в городе еще с одним бродягой, тоже бульдогом, поразительно на него похожим, но только старым.

– Догтаун перестал существовать, что удивительного в том,ч то появляются бродячие собаки?

– Удивительно то, что у молодого не было микрочипа.

– Также не очень удивительно. Во многих провинциях до самых последних времен чиновники халтурят – такова уж их порода. Они способны помешать чему угодно – всего лишь навсего из-за своих тупости, жадности и нежелания работать. Хотя Догтаун… Псы ведь так исполнительны…

– Он не из Догтауна, его проверили.

– Тогда тем более ничего удивительного. Откуда он взялся, сам что говорит?

– Из Мертвого Леса.

– Ну, тогда удивительного вообще ничего нет. В этой дыре еще сто лет назад начались проблемы, а последние лет тридцать там фактически не было ни жителей, ни администрации. Если он моложе тридцати, а как я понял он моложе, то это рядовой факт. Нужно вставить ему микрочип под кожу и всех дел!

– В том-то и проблема. Они не ставятся.

– Как это?

– Три аппарата сломались.

Повелитель с удивлением посмотрел на министра счастья.

– Ну-ка поподробнее.

– А что подробнее? Сломались, когда пытались вживить ему под кожу микрочип в соответствии с инструкцией 666.

– Но вживили все-таки?

– Не получилось.

– Где он сейчас?

– В камере предварительного заключения вместе с тем старым бродягой.

– Как хоть он назвался?

– Вот это самое и странное. Он сказал, что его зовут Последний Кот Зверландии.

Древний Змей сначала напрягся так, что глаза его вылезли из орбит, но потом рассмеялся:

– А сам при этом пес? Да он сумасшедший!

– Может быть. Но он сказал, что хочет увидеть вас.

– Зачем?

– Чтобы перед лицом смерти ему совершить последний выбор, и Зверландия получила шанс на спасение.

– А он опасный сумасшедший! В камере, где он сейчас идет постоянная видеоъемка?

– Конечно.