Артём и Майя ждали меня у институтского крыльца. Артём -- высоченный, выше меня на голову, и широченный. Настоящий атлет. А Майя... Майя улыбалась. Наташи не было, Дениса не было.

– - Наташа забежала домой, -- сказал Артём.
– - Она нас в Луна-парке встретит. А Денисыч сдаёт книги, сейчас будет.

Я посмотрел на часы.

– - Ребята, у меня есть небольшое дело по пути. Надо зайти в мэрию. Я там пробуду недолго. Наверное, недолго.

– - Господин городской советник, прикажете подать автомобиль?
– - сказал Артём.

– - Ладно тебе, -- сказала Майя.
– - А если серьёзно, зачем?

– - Для доклада, -- сказал я.
– - Жебелев посоветовал покопаться в архиве Интеграционного комитета. Это где-то в мэрии.

– - Ну, если Жебелев...
– - сказал Артём. Других объяснений ему не требовалось.

– - Зачем тебе Наташа, если у тебя есть Жебелев?
– - спросила Майя.

– - Я попрошу вас не смешивать личное и общественное, -- сказал Артём с притворной строгостью.

Это была цитата из старого фильма про Легион. В детстве мы все его смотрели, и не один раз.

– - Вот и наш Денисыч, -- сказал Артём.

У Дениса были заняты обе руки. В одной -- раздутый портфель, в другой -- три книги, которые в портфель не поместились. Ещё немного, и книги бы выпали.

– - У него свои развлечения, -- сказал Артём.
– - Зачем тебе столько, зубрила? Не забыл, куда мы идём?

– - Эти положи к себе, -- спокойно попросил Денис.

Артём взял три книги и посмотрел на их обложки. Как я заметил, что-то по философии. Артём без споров положил книги в свой портфель. Денис в очках со стёклами толщиной в палец выглядел как типичный ботаник и был ботаником. Но они с Артёмом были лучшими друзьями.

– - Пойдём тогда?
– - сказал я.
– - Мне нужно успеть до четырёх.

– - Пойдём, -- сказала Майя.

– - Погнали, -- сказал Артём.

Денис ничего не сказал.

* * *

Было такое время года, когда не знаешь, как одеваться. Утром и вечером температура ниже нуля, а днём печёт солнце. Снег уже сошёл, на газонах пробивается трава, лёгкий ветерок несёт по тротуару клубы пыли.

Мы проходили мимо старинных каменных особняков, государственных учреждений, коммерческих контор, магазинов. Некоторые были подновлены ремонтом. Нарядная гимназия, окружённая парком. Неприметный театр с аллеей перед входом. Банк с медузьими головами под крышей. Кинотеатр "Колизей"...

Белое восьмиэтажное здание ушло на две эпохи вперёд от стоявших рядом особняков. Я подошёл к широкой лестнице.

– - Вы тут постойте, я скоро, -- сказал я.

– - Будет исполнено, господин городской советник, -- сказал Артём.

Оставив Майю, Артёма и Дениса, я поднимался по лестнице. Массивные деревянные двери -- их было три пары, -- а по бокам от дверей таблички: "Мэрия г. Туганска", "Туганский городской совет", "Городская газета "Туганский вестник".

В холле никого не было. Я поискал на стене какие-нибудь указатели. Ничего не увидел.

По лестнице спускались несколько мужчин в расстёгнутых пальто и с портфелями и переговаривались: "У Легиона были свои плюсы".
– - "Разумеется". Они шли к выходу, не обращая на меня внимания. "Разве он был несовместим с демократией? Можно было заменить назначение командиров выборами".
– - "Разумеется".

Один из них, высокий, толстый, усатый, посмотрел на меня -- то ли с подозрением, то ли с сочувствием. Потом отвернулся и возразил спутнику: "Погодите, но военизированная организация..." -- "Ну, так и гимназию можно объявить военизированной..."

Компания вышла на улицу. Снова в холле стало тихо. Из боковой двери показался седой мужчина в форме. Охранник.

– - Молодой человек, вам куда?
– - спросил он.

– - Мне в Интеграционный комитет, -- сказал я.
– - Только я точно не знаю, где он.

– - А, к этим...
– - сказал охранник. Почти презрительно сказал.
– - Это с торца. Налево.

Я вежливо поблагодарил и вышел. С крыльца был такой вид! На противоположной стороне улицы, из-за решётчатого забора торчали аттракционы Луна-парка. В ясном небе выделялось колесо обозрения -- "Всевидящее око", которое недавно зачем-то стали называть "Атон". За ним сверкали стёкла небоскрёбов.

Мне захотелось всё бросить и поскорее оказаться на самой вершине "Ока". Когда я катался на нём в последний раз? Ещё в гимназии.

– - Быстро же ты, -- сказал Артём.

– - Мне в другую сторону, -- сказал я.

– - Это несерьёзно. Наташка там одна стоит.

– - Так вы идите, а я вас потом догоню.

– - И правда. Мы там все вместе подождём.

– - А тебе обязательно прямо сегодня туда идти?
– - спросила Майя.
– - Завтра нельзя? И зачем тебя Жебелев туда отправил?

– - Сегодня или никогда, -- сказал я.
– - Вы идите, я скоро.