Академию ребята покинули только спустя сутки, донельзя уставшие и почти полумертвые от перенесенных так называемых вступительных экзаменов, больше похожие на пытки, а экзаменаторы, принимавшие их - на садистов-палачей.

– Дьявол, если у них на вступительных такое творится, то что будет, когда мы учиться тут начнем?
– простонал совершенно обессиленный Орвар, присаживаясь на скамейку в парке позади главного здания академии.

– Заткнись, мы еще здесь не учимся, - сквозь зубы процедил Лисар, плюхаясь рядом с ним и морщась от нахлынувшей резкой головной боли. Перед глазами до сих пор расплывались мутные круги вперемешку с математическими формулами.

О таком их не предупреждали. Всем было известно, что при поступлении каждый абитуриент сдает тест, определяющий его способности, но никто не говорил о том, что во время этого самого теста будущего кадета дополнительно еще будут экзаменовать электронные матрицы четверых преподавателей по профильным предметам выбранного факультета! Одновременно! И так на протяжении долгих восьми часов. И не дай боги запнуться или неправильно ответить! Конкурс в Академию всегда был бешеный и от нерадивых студентов там избавлялись с поразительной скоростью без права восстановления, памятуя традиции старого Корпуса еще Ригуровых времен, на основе которого и была создана нынешняя Академия. А после восьмичасового интеллектуального насилия и короткого перерыва начинались другие испытания, уже на физподготовку. Их крутили, вертели, ломали, засовывали в регенерационные капсулы, восстанавливали и снова ввергали в пучины ада. Причем не разбирая на кого ты идешь учиться - на пилота космических кораблей, простого инженера или техника - пощады не получал никто. И от пола тут тоже ничего не зависело - девушек мучили также как и парней, война не разбирает кого убивать - женщина ты или мужчина. Даже Лисару, который благодаря своей генетике был довольно-таки крепким парнем, пришлось тяжко. А ведь среди поступающих были и обычные люди, без примесей крови других рас, как Орвар, например.

– Одно радует, - продолжал Орв, проигнорировав Лиса.
– Это то, что все позади. Теперь остается только ждать результата. Ох, боги, как же я устал...

– Тяжело пришлось, мальчики?
– послышался за спинами парней нежный женский голос.

Разом пришедшие в себя ребята осторожно обернулись - их тела еще не пришли в норму после многочисленных сеансов в регенерационных камерах, и потому парни двигались слегка заторможено. С трудом сфокусировав мутный взгляд на говорившей молодые люди восхищенно присвистнули. И дело было даже не в броской внешности девушки, что неслышно подошла к ним сзади, а в том, что перед ними стоял человек из военной элиты, пилот космического разведчика, судя по черно-серым крыльям на погонах белой парадной формы, которая так ладно облегала точеную фигурку красавицы.

Первым опомнился Лисар, мечтавший о карьере пилота и потому многое знавший о них парень не растерялся и первым вытянулся перед неожиданной гостьей в струнку, заученным движением отдав честь, при этом умудрившись незаметно толкнуть замершего с открытым ртом Орвара.

– Здравия желаю, сержант, - четко выпалил он, с интересом рассматривая черноволосую незнакомку чуть старше его самого.

– Вольно, - улыбнувшись и смерив застывших оценивающим взглядом проговорила та и обойдя скамейку села.
– Не стойте, ребята, присаживайтесь.

Облегченно выдохнув, парни упали рядом с незнакомкой, причем Лисар постарался оказаться между нею и Орвом, не давая тому и шанса приблизиться к девушке.

– Что Вас привело сюда, сержант...?
– Лис сделал вопросительную паузу, давая девушке-пилоту возможность представиться.

– Зовите меня Стеллой, - сказала она, снова улыбнувшись.
– Рановато вам пока меня по званию величать. А сюда меня привело любопытство и ностальгия, как-никак я проучилась здесь пять лет. К тому же мое крыло четыре дня назад вернулось с дальних рубежей, и сегодня мне нужно сдать отчет о последней вылазке в космос за пределы колоний. А вас как зовут, молодые люди?

– Я Лисар, а тот парень рядом - мой школьный товарищ Орвар, - в свою очередь назвал свои имена Лис, стараясь развернуться к Стелле так, чтобы закрыть северянина спиной и вообще убрать того из поля зрения заинтересовавшей его девушки. Судьба дала ему прекрасную возможность познакомиться с кем-то из военной элиты, и он хотел использовать этот шанс по максимуму.

– Лисар...Необычное имя, - Стеллу похоже весьма забавляло такое внимание со стороны симпатичного мальчишки и желания покинуть их общество пока не проявляла.
– Редкое.

– Собственно как и Ваше, - сверкнул белозубой улыбкой Лис.
– Очень подходит Вашему роду деятельности. Насколько мне известно, со староимперского оно переводится как "звезда", верно?

– Верно, - теперь все внимание серебристо-серых глаз красавицы было устремлено только на Лисара.
– И я очень люблю звезды.

– Судя по Вашим погонам звезды Вам отвечают взаимностью, - бросив взгляд на черно-серые крылья на погонах девушки заметил Лисар.
– Но мы отвлеклись от темы. Насчет ностальгии мы уже разобрались, а вот какого рода любопытство Вы хотели бы утолить? Мы полностью в Вашем распоряжении.

Девушка усмехнулась такой прыткости молодого человека, но это даже ей понравилось.

– Жаль вас разочаровывать, мальчики, но я спешу. К тому же, полагаю, что после той соковыжималки, что представляют из себя испытания, вы явно не в состоянии мне помочь, - с искренним сожалением в голосе проговорила Стелла и встала со скамейки.
– Но я вас запомню, ребята. Удачной учебы, видят боги, удача вам на первых порах очень понадобится.

Лисар с Орваром вновь вскочили и отдали честь, чем заслужили еще один благосклонный взгляд Стеллы, и новая знакомая скрылась в главном здании.