– Да те, что у нас не числятся, но наши занятия посещают, - пояснила та, кивком указывая на кого-то в глубину помещения.

Посмотрев в ту сторону, куда указывала Бика, Астра наконец-то поняла о ком та ведет речь. Два знакомых ей парня Лисар и Орвар, что были слушателями на некоторых лекциях ее отделения, сидели за партой у окна, обложившись внушительными стопками учебников. Лисар читал какой-то журнал, а Орвар со скучающим видом смотрел в окно, изредка отпуская какие-то реплики в сторону друга.

– Такие красивые, как с картинки, - выдохнула рядом Бика, затем оглядев зал, направилась к одному из немногих незанятых столов.

Астра последовала за ней, то и дело украдкой поглядывая на ребят. Они действительно были красивы: оба высокие, поджарые, один - изящный брюнет с темно-синими глазами, другой - крепкий широкоплечий блондин с золотистыми цвета спелой пшеницы волосами, немного небрежно уложенными и придающими ему какой-то по-мальчишески лихой вид. Вот только серьезный взгляд ярких серо-стальных глаз Орвара совсем не соответствовали этому виду. До Астры вдруг дошло, что она беззастенчиво глазеет на парня, тот же в свою очередь с нескрываемым любопытством разглядывает девушку. Северянин улыбнулся девушке и чуть приподнял брови в немом вопросе, а Астра, спохватившись и смущенно зардевшись, быстро опустила глаза и поспешно зашагала к уже устроившейся за свободной партой Бике. На Орвара она старалась больше не смотреть, но получалось плохо - Астру так и тянуло снова взглянуть на симпатичного северянина, что саму девушку несколько удивляло. Она проучилась с ним и его другом полгода и как-то раньше не особенно-то на них и заглядывалась - ну есть и есть, нет и ладно. Но надо же было гормонам разыграться именно сейчас, в самую неподходящую для таких глупостей пору, когда о парнях думать вообще не время и не место! Астра так глубоко задумалась, что не сразу услышала слова сидящей рядом Бики.

– Везунчики, - вздыхала та, вяло переворачивая страницы учебника по началам астронавигации.

– Ты про Лисара и Орвара?
– уточнила девушка, открывая интерактивную карту звездного неба.

– А о ком же еще?
– Бика бросила завистливый взгляд в сторону ребят, расположившихся у окна через несколько рядов от них.
– Сдали все в первые же дни сессии и теперь сидят другим глаза мозолят. Хотят лишний раз показать какие они особенные. Мол, какие мы хорошие и правильные: не только все сдали быстрее всех, но еще и учимся во время каникул - смотрите и берите пример. Позеры.

– Глупо им завидовать, - Астра мнение подруги не разделяла.
– Это больше не позерство, а гордость, и я в этом ничего плохого не вижу, тем более им и правда есть чем гордиться, в отличие от тех, кто их недолюбливает.

– Вот как?
– Бика с удивлением уставилась на свою соседку.
– Что-то раньше я от тебя таких слов не слышала. И с каких это пор мы на стороне этих убогих, которые даже имени родового своего не имеют?

– Я на стороне Империи, - неожиданно для себя эмоционально отреагировала Астра.
– Вряд ли тебя будет интересовать вопрос выбора стороны, когда твой корабль подбит неприятелем в космосе, а чинить его предстоит Лисару как члену инженерной службы, в то время как тебя, раненую в бою, будет латать на своем операционном столе Орвар. Ради того, чтобы быть лучшими этим ребятам приходиться работать раза в четыре больше чем остальным. Мало того, что они первые в рейтинге Летного корпуса, так ведь они же еще и на своих факультетах и отделениях ниже первой десятки никогда не опускаются. И их отличные результаты на экзаменах не простое везение, а следствие тяжелого труда на протяжении всего семестра. Так что у парней действительно есть причины быть гордыми собой в отличие от тех, кто только кичится своими богатством, знатностью и чистотой крови, словно мы экспонаты на выставке породистых лошадей, а не кадеты имперской военной Академии, - довольно жестко закончила Астра холодно смотря на Бику.

– Астра!
– возмущенно воскликнула та, но тут же замолчала под тяжелым взглядом собеседницы.
– Хорошо-хорошо, молчу.

– Вот и ладно, - взор Астры смягчился, и девушка примирительно добавила: - Давай обсудим парней после экзаменов, а пока сосредоточимся на астронавигации, она-то у нас уже через два дня, а мы еще и половину конспектов еще не просмотрели. Парни подождут.

Бика согласно кивнула и обе девушки дружно склонились над своими планшетами с файлами лекций. Астра не заметила, как один из тех двух парней, которых она так яро защищала перед подругой, вдруг прервал чтение и бросил в сторону девушки долгий внимательный взгляд. Прекрасно расслышавший все слова девушки Лисар несколько секунд смотрел на заинтересовавшую его молодую особу о чем-то раздумывая, затем снова вернулся к страницам журнала, решив отложить более близкое знакомство с девушкой до окончания ее экзаменов. Он-то подождет, а вот экзамены вряд ли.

Глава шестая

Закончилась зимняя сессия, безмятежным сном прошли каникулы, кадеты шумно и весело встретили Праздник Середины зимы, а с первого числа второго месяца Унора начался второй семестр. Для кадетов из комнаты 324 мало что изменилось, разве что Джит стал гораздо более замкнутым, а Орвар более загруженным. Лекции, зубрежка, занятия на симуляторах, ночи в анатомичке, тренировки и суматошные побеги от леди Тарсы, строевая подготовка, первые практические занятия в местной клинике и первые осторожные попытки взлома системы Академии и все по новой. Монотонное течение студенческой жизни было прервано через два месяца, когда совершенно для всех неожиданно (а может для кого-то как раз весьма ожидаемо?) в этот маленький чисто мужской коллектив стараниями одного из троицы вдруг попала очаровательная девушка.

День у Астры не задался с самого утра. Сначала она едва не проспала утреннее построение, потом чуть не опоздала на первую лекцию, а под конец занятий еще и умудрилась вдрызг разругаться с Бикой, которая в последнее время стала совершенно невыносимой. В итоге на обед девушке пришлось отправляться в гордом одиночестве. Проводив злым взглядом пышный рыжий хвост подруги Астра презрительно фыркнула и поудобнее перехватив свой верный планшет резко развернулась в другую сторону, всем своим видом давая понять, что ей даже в одну сторону с однокурсницей идти не хочется. За что сразу же и поплатилась - поворот получился слишком резким, у Астры перед глазами все потемнело, а драгоценный планшет выскользнул из рук. Девушка попыталась было как-то извернуться и успеть поймать хрупкое устройство, но сама потеряла равновесие и начала падать. Мысленно взвыв от отчаяния и призвав богов на помощь Астра зажмурилась в ожидании неминуемого удара, молясь про себя, чтобы при падении с планшетом ничего не случилось. Ведь на второй такой же у нее нет никаких средств, а от родительской помощи она отказалась еще при поступлении в Академию. Но то ли запас неприятностей на этот день у Астры исчерпался, то ли боги ее услышали, однако до земли девушка долететь не успела, вовремя подхваченная чьими-то крепкими руками и ими же вновь приведенная в устойчивое положение.

Почувствовав под ногами твердую землю Астра распахнула глаза и удивленно воззрилась на лицо своего спасителя. Лицо дружелюбно смотрело на девушку и было даже узнаваемо, и в другое время Астра с удовольствием еще немного понежилась бы в объятиях привлекательного молодого человека да на глазах всей Академии, но сейчас девушку волновала только судьба ее несчастного планшета. Потому быстро вывернувшись из рук красавчика Астра испуганно заозиралась вокруг в поисках ПК, очень надеясь, что аппарат не разбился.