«...А ведь мне теперь есть что сказать в милиции», – просветленно подумала Митрофанова.

И, слава богу, обвинять ей придется не Влада.

Хоть тот и лживый, и разочаровалась она в нем, но все-таки хорошо, что он не убийца.

Антонина Матвеевна Пирогова

Мою бабку считали первой в округе травницей. Ездили к ней со всех окрестных деревень и даже из областного городка жаловали. Вспоминаю детство, и сразу всплывают запахи: полынь, отвар из папоротника, репешок, спорыш... Мне терпкие ароматы даже нравились, а мама всегда возмущалась. Она, в отличие от бабки, правильная была, все у нее, как положено, все, как у других... Чтоб в доме и телевизор, и стенка, и ковры, и хрусталь на парадные случаи... А когда в доме ребенок, говорила, должно молоком пахнуть. И конфетами. А девочку (меня) чуть не с пеленок ядами окуривают... Хотя мама сама потом признавалась: когда уложить меня не могла, к бабке бежала – за мешочком, набитым валерьяной и хмелем. Кладешь такой под голову – и никаких капризов, никаких колик. Дите безмятежно спит до утра...

А я, когда маленькой была, бабулю настоящей колдуньей считала. Тем более что сказок читали мне много (тоже, как принято в приличных семьях), а в них всегда были картинки. Страшные такие старухи, с крючковатыми носами... У бабушки тоже был крючковатый нос, словно у ведьмы, только мне это не мешало ее больше всех любить. С мамой-то мы не особенно ладили. Слишком она сухой была. И воспитывала меня без души, зато по правилам. Режим, детский сад (хотя до него автобусом полчаса ехать, а дома бабушка есть), книжки по возрасту, ласки – дозированно, по Споку. И по Споку же: если я плакала, мать просто отворачивалась и не обращала внимания... Говорила, что я сама, когда вырасту, ее благодарить буду – за то, что вырастила меня стойкой... А бабушкино воспитание – сплошные слюни.

Ну и, конечно, получилось точно наоборот: мамы я побаивалась, а бабушку свою – обожала. И ее ремесло – тоже. Несмотря на все мамины заверения, что травы – это мракобесие и шарлатанство. Но только какое шарлатанство, если болела я в детстве единственный раз, когда маман взялась мою ангину по науке антибиотиками лечить. Бабушкины отвары пить мне запретила категорически – только свои таблетки. Вот и долечила... Температура спала, зато от любого крошечного сквознячка у меня сразу в горле першить начинало. И так пару месяцев. Я сперва жаловалась, потом перестала внимание обращать. Горло в конце концов прошло. Но голос из-за той давней ангины навсегда остался тихим. В школе потом все время смеялись, что я у доски еле бормочу...

Конечно, я бабулино искусство пыталась перенимать. С раннего детства лечила своих кукол не уколами и таблетками, как остальные девчонки, а отвары для них варила. Сначала бездумно, из любых попавшихся под руку полевых цветов, а потом запоминать стала, что для густых волос совершенно необходима крапива, ранки мгновенно затягиваются, если приложить к ним листок подорожника, а володушка – она для нервов полезна...

Бабушка, ясное дело, очень радовалась, что мне ее дело по душе. Все говорила о том, как замечательно будет, когда я наконец вырасту и ее на посту деревенской знахарки сменю... Но только мне не одни бабушкины таланты – еще и мамино честолюбие передалось. Нереализованное, ей-то за город зацепиться не удалось, институт закончила и обратно в деревню вернулась с ребенком на руках и без мужа. А у меня, я верила, все будет по-другому. И я рецепты настоев-то запоминала, но для себя очень рано, еще лет в десять, решила: никакого мне интереса нет на всю жизнь оставаться в нашей глуши. Мороки много, больных бабуля иногда принимала человек по пятнадцать за день. Но жили мы все равно бедно, потому что якобы настоящая травница денег за свою помощь не берет. Только если кто от души принесет яичек там десяток или курочку. Но народ ведь у нас известно какой: быстро смекнул – раз не требуют, можно и не давать. Жалились бабушке на бедность и что пенсию опять задержали – и часто не оставляли за лечение вообще ничего. А ведь травы не все на окрестных лугах собрать можно. Иные приходилось и покупать. Да еще спирт для настоек всегда необходим, а его в аптеках не продавали, добывать нужно было в районной больничке за немалые деньги...

Ну, а когда я доросла класса до девятого и переняла почти все бабушкины знания, то смекнула кое-что еще. Травы – вещь, конечно, великая. Но есть болезни, против которых они бессильны. Гипертонию, например, одними отварами не возьмешь. И рак, не всякий излечишь. И алкоголизм. Бабуля, кстати, за него и не бралась. Выпивох деревенских лишь рвотным поила, чтоб из запоя вышли. Те после лечения ее дня по три клялись, что больше водки в рот не возьмут, а потом действие бабушкиных снадобий проходило, и начинали мужики кирять по новой...

Потому я решила: травки травками, но надо в медицинский институт поступать. А когда образование получу плюс к бабушкиным знаниям, цены мне не будет. Мама эту мою идею всячески поддерживала, а бабуля – наоборот, меня отговаривала. Убеждала, что я – деревенская и без лесов наших, тиши, одиночества в городском шуме просто зачахну. Никакой институт не спасет.

Но когда юные девушки, преисполненные самых смелых надежд, слушались каких-то старух?.. Конечно же, я закончила школу и отправилась в Москву. Ох, давно это было – в восьмидесятом году... Насчет того, что в институт возьмут, я даже не сомневалась. Как иначе? Любая моя ровесница вывих от перелома не отличит и вообще, увидев кровь, будет не помогать, а орать от страха. А я – легко и головную боль снимать умела, и с артрозами все деревенские бабки давно шли не в амбулаторию нашу, но ко мне...

Только, увы, умения мои в Москве никого из приемной комиссии не заинтересовали. Сдавайте экзамены, сказали, на общих основаниях, и весь разговор. А биологию с химией я знала, как и все в нашей школе, постольку-поскольку. Их у нас вообще один учитель преподавал – и тот каждые две недели к бабуле моей вытрезвляться бегал. Потому провалилась я в институт с треском, но вернуться с позором в деревню мне и в голову не пришло. Торкнулась в медучилище, а туда только москвичей, оказалось, принимают. И устроилась я тогда в больницу, нянечкой. И комнату поблизости сняла. Все бы хорошо, конечно, только за комнатуху попросили сорок тогдашних рубчиков в месяц. То есть больше половины моей зарплаты.

Но я все равно не растерялась. Бабуля, конечно, вольна страждущих бесплатно лечить, а я помогать за десяток яиц уж точно не буду. Сначала, конечно, трудно мне пришлось – кто ж поверит, что деревенская соплячка-нянечка получше многих терапевтов может лечить?! Но я события не торопила, никому свои услуги не навязывала... И с тяжелыми больными тоже не связывалась, только с теми, кто, видела, стопроцентно на поправку пойдет. Одной пациентке с мигренями дикими отварчик свой подсунула – ничем, говорю, не рискуете, только попробуйте! Другой, с сердцебиениями, иное лекарство, настойку желтушника. Третьей, у которой голова все кружилась, тоже травок. Никаких денег поначалу не брала, конечно. Только просила, чтоб ни врачам, ни родным, их навещавшим, – ни слова.