Маша кивнула и спокойно сказала:

– Сейчас вызову. Полезай в машину, Юра. Замёрз ведь.

***

Мобильник Макса взорвался трелью уже на выходе из цирка, куда они с Вадимом водили Малого и гостившую у них Алиску. Шаманка и Георгий в кои-то веки решили выбраться в театр, Игнат проводил вечер, не лишённый приятности, в компании Ярика, Андрей с Артёмом остались дома под предлогом срочного написания забытого реферата, правда, у Макса с Вадимом не было сомнений, на какую тему будет этот самый реферат, но у них в кои-то веки выдался вполне свободный вечер, и было решено посвятить его подрастающему поколению. К тому же Вадим говорил, что нужно больше уделять внимания Серёжке, ведь в следующем году Андрей уедет учиться в Питер, и такой замечательной палочки-выручалочки у них не будет. Макс только вздыхал, чуя грядущие сложности, но с Вадимом был согласен на все сто.

Тем более, что Малой и Алиска слегка устали бузить, побывав за каникулы аж на шести новогодних ёлках и получив такое количество конфет в подарках, от которого приключился бы диабет даже у слона. Но сладкое мелкое хулиганьё ело только под настроение, так что после каждой ёлки парочка просто вываливала подарки на пол в комнате Малого, сравнивала их и менялась некоторыми конфетами. После этого очередной подарок отправлялся в большую блестящую коробку из-под набора огромных шведских ёлочных шариков, стоявшую на кухне, и конфетами из неё Малой угощал всех желающих. Алиска, насколько было известно Максу, поступала со своими сладостями так же.

Так вот, в цирке Малой и Алиса вели себя просто идеально, благо, представление было не новогоднее, а уже самое обычное - с клоунами, дрессированными собачками, лихими джигитами на красивых лоснящихся лошадях, акробатами, которые выделывали под куполом совершенно немыслимые вещи, и девушкой-канатоходкой, которая изящно скользила по тоненькой проволоке, взмахивая блестящими серебристыми веерами. Хорош был и фокусник – в блестящей золотой чалме и роскошном бухарском халате, он таинственно улыбался и доставал из воздуха карты, цветы и гигантские конфеты, которые на потеху детям тут же утаскивала за кулисы маленькая пёстрая собачка. Апофеозом выступления фокусника было распиливание хорошенькой белокурой ассистентки в коротеньком голубом платьице на две равные части с последующим срастанием. Короче, вечер удался, но когда представление закончилось, и народ потянулся к выходу, из кармана куртки Макса понеслось знакомое: «Идёт охота на волков, идёт охота…»

Макс грустно вздохнул… Похоже, праздники закончились окончательно и бесповоротно, и начинались рабочие будни.

– Да, Галь? – отозвался он в трубку.

– Ты где? – поинтересовалась боевая подруга.

– На выходе из цирка, а что? – ответил Макс.

– Угу… - вздохнула женщина. – Вадик с тобой?

– Конечно.

– Извинись перед ним, - вздохнула Галина, - я сейчас за тобой заеду. А Жорка потом от вас Алису заберёт. Похоже у нас опять гражданин с альтернативными взглядами на ценность человеческой жизни нарисовался.

– Понятно. Вы-то хоть успели в театр сходить?

– Слава Богу – да, - хмыкнула Шаманка. – А то Георгий бы всерьёз обиделся – в кои-то веки решили к прекрасному приобщиться – и на тебе.

– Ну и ладно, - усмехнулся Макс, – разберёмся. Жду тебя.

Он отключил мобильник и повернулся к Вадиму.

– Я…

– Я всё слышал, - вздохнул Вадим. – Жаль, конечно, но хорошо, что хоть в цирк с малыми сходили.

– Езжай домой, Вадь… Галя меня скоро заберёт. Не сердись…

– Не сержусь, - улыбнулся Вадим. – Всё нормально. Я поехал.

И он взял за руки Малого и Алиску и повёл их к машине. А Макс жалел только об одном - хотелось обнять Вадима, поцеловать в уголок рта, успокоить… Нельзя… Поэтому он только махнул рукой Малому и Алиске, отошёл к остановке маршруток и стал ждать Шаманку.

*Там, где это не указано особо – стихи автора.

========== Глава 1. “Колпак Арлекина” ==========

На месте происшествия уже хлопотал Литвинов, которому привезли его любимый «дежурный» чемоданчик, Маша была на подхвате, кроме них маячило мрачное начальство и двое знакомых оперов, на лицах которых при виде Макса и Шаманки выразилось явственное облегчение. Поблизости стояла машина ППС, но патрульные близко не подходили, контролируя периметр от всяких нежелательных визитёров. Учитывая то, что стоял хмурый зимний вечер, визитёров поблизости не наблюдалось, но кто знает… Начальство же, завидев своих самых ценных кадров, вздохнуло и нахмурилось ещё больше.

Макс кивнул, здороваясь со всеми присутствующими, получил ответные кивки и сразу же обратился к хмурому начальству:

– Вечер… Что случилось, Иван Романович? Почему вы здесь?

– И тебе вечер, Максим… Галя… Пакость случилась… - вздохнул в ответ полковник. – Вон, кореш ваш лепший с вас пример берёт… Скоро работу на дом начнёт таскать… По-хорошему – отстранить бы его надо – Юра труп обнаружил, да только орла такой квалификации у меня более нету.

– Иван Романович, не ходите вокруг да около. Почему вы здесь? Убийство, похоже, замысловатое, Галя про расчленёнку упоминала, да только вот это далеко не первый труп за этот год, и расчленёнка на Химзаводе тоже была, однако ж вы лично на труп не выезжали. В чём дело? Чувствую я, что что-то здесь не так, - спокойно сказал Макс.

– А чего мне на Химзавод выезжать? – огрызнулся полковник. – Там дело простое, как грабли – ушёл мужик в запой и допился до того, что ему законная супружница-собутыльница чёртом рогатым показалась, он её и тюкнул топором по темечку. А труп расчленил и решил на свалку подкинуть – мол, там и сам чёрт ничего не разберёт, известно, пьяный – дурак. Только местные орлы-пэпээсники его мигом задержали – у них на местный контингент глаз намётанный, да и он бухой был в сопли, а когда проспался – рыдал да каялся, только успевай записывать… А тут дело другое… Машенька, покажи ребятам цацку.