– Я вижу. Потерпи еще немного. Чуть пощиплет.

– Ничего.

– Умница, - Наташа залепила Жанне ссадину пластырем-невидимкой.
– Ты как? Голова не кружится?

– Все нормально. Спасибо.

– Молодец, - Наташа почувствовала приступ жалости к затравленному ребенку и погладила девочку по голове. Жанна прижалась к ней в ответ, спрятав лицо в складках Наташиной блузки.

– Лучше бы ты была моей мамой, - сказала она в нос.

Наташа закусила губу. "С...а Лэтти! Мордой бы ее об асфальт!".

– Я тебя в обиду не дам, - сказала она.

В столовую вошли Белла, Ефим и Виктор. Белла на ходу рассказывала:

– Летит, как ошпаренная, чуть с ног меня не сбила. И спрашивает: "Это правда, что сейчас сажают мать, если она побила ребенка?"

– Приплыли, - покачал головой Коган, - я думал, она только прикидывается дурой, а она и есть кукла пустоголовая! Или ничего, кроме "Вог" или "Элль" не читает. Закон действует уже полгода, а она даже не слышала о нем!

– В первый раз может быть штраф или исправительные работы...
– Виктор взглянул на Жанну, осекся. И уже другим тоном заключил:

– А могут и в первый раз припаять по максимуму!

– Я ей так и сказала. И видели бы вы ее морду... Блин! Что тут было?

Игнатий и горничная смолчали. Наташа ответила:

– Да так, съемки фильма "Женщина на грани нервного срыва, часть 2", в главной роли - Лэтти. Привет, Витя, - кивнула она мужу.

– Здравствуйте, - Жанна отошла к камину и свернулась в клубочек на звериной шкуре возле ажурной решетки при виде нового человека.

– Здравствуйте, - растерянно ответил Уланов уже в спину девочки.

Увидев боком выходящего из столовой Северина, о присутствии которого как-то забыла, Наташа спешно убрала с его стула подушку.

– Больше так не шути, - шепнула она Жанне.

– ОК, - чуть улыбнулась девочка.

– Ну и вид у него был, - не удержалась от смеха Наташа.

– Так ему и надо, сидел, как дурак, - хихикнула Жанна.
– Ну, я пойду... В школу пора.

– Я тут уже кое-что накопал. То есть, мы с Виктором нашли... Там, на дороге, где ты того ряженого видела. Итак, дети мои, слушайте внимательно и смотрите фото...

*

После обеда место происшествия осматривали уже вчетвером; Наташа и Белла решили помочь мужчинам и посмотреть "свежим взглядом".

– Это не твой?
– Белла увидела в водосточном желобе женский ботинок, обрызганный грязью.

– Мой. Эй, что ты делаешь?

Белла аккуратно поддела ботинок ручкой зонтика и положила в плотный прозрачный пакет.

– В Симферополь отправим, экспертам, - сказала она и отдала пакет Ефиму.

Коган решил провести персональное расследование, желая лично расквитаться со "Стивеном Кингом", а заодно утереть нос майору Малышеву. "Шерлок Холмс липовый: сначала уговаривал Нату написать "чистуху", а теперь уверяет, что знал о ее невиновности! И тут чухается уже третью неделю, алкашей местных опросил... Нашел ценных свидетелей! Если я первым найду преступника, все увидят, чего стоит Малышев, и этот ушлепок подотрется своими мечтами о повышении!"

Наташа прошла к дереву, от которого шла цепочка следов к обочине и наклонилась; под выпяченным корнем белел какой-то посторонний предмет...

– Витя, - позвала она, рассмотрев, что это, - посмотри!

Уланов опустился на корточки рядом с ней и рассмеялся:

– Вот и разгадка!

– Где?
– подошли к ним Коган с Беллой.

– Светящийся грим, - пояснил Виктор, - в темноте, должно быть, смотрится эффектно!

– "Избегать попадания в глаза и рот", - прочитала Белла, взяв тюбик через еще один пакет, - вот почему в темноте видно лицо с провалами вместо глаз и рта... Брр, жуть!

Наташа помрачнела, почему-то вспомнив утреннюю сцену в столовой. И отмахнулась от возникшего подозрения: "Да нет, не может быть. Что-то тут не так!". "Лучше бы ты была моей мамой...". Вспомнилась фигурка в ярком жилете и рваных джинсах на гребне каменной гряды; ветер треплет розовые пряди; прозвенел в голове детский голосок: "Жалко папу... Она его даже сейчас обзывает!" Неужели возможно ТАКОЕ притворство?! И зачем?

Наташа встала и закурила в стороне. "Я не могла снова так ошибиться в человеке. Или Вальтер меня ничему не научил?.."

Белла подошла к ней, тоже прикуривая сигарету:

– Ты думаешь, это она?

– Я не хочу, чтобы так было, - мрачно ответила Наташа, - или уже никогда не смогу верить людям...

Она вышла из рощи и направилась к дому, пиная на ходу камешки.

Белла вернулась к мужчинам:

– Фима, а если окажется, что тюбик принадлежит девочке?..
– спросила она, помня, что Коган сулил "Стивену Кингу"...

– Не знаю, - адвокат убрал пакет в карман.
– Увы, дети мои, я впервые не знаю, что делать!