— Отпустите, — взмолилась, чувствуя, что ещё немного и я упаду прямо на добермана, выпустившего наконец мою ногу.

— Я не держу, — шепнул в ответ отчим, а сам отвёл волосы от моей шеи и прижался губами к лихорадочно бьющейся жилке.

Я вздрогнула, рванулась прочь, позабыв о собаке. Пёс ухватил подол платья, и послышался треск материи.

— Рик!

Доберман мгновенно разжал зубы, повинуясь властному окрику, и жалобно заскулил. Я вновь замерла на месте, а потом вне себя от гнева развернулась к графу, запрокинула голову, посмотрев прямо в синие глаза, и, с трудом сдерживаясь, проговорила:

— Вы и раньше могли приказать, так ведь?

Отчим с усмешкой пожал плечами.

— Может, я просто люблю маленькие представления? — он коснулся моего подбородка и провёл подушечками пальцев по нижней губе.

— Не смейте больше так делать, я вам запрещаю! — только гнев дал мне силы тряхнуть головой, избегая его прикосновений.

— Запрещаешь? — незнакомая, хищная улыбка мелькнула на губах графа.

— Да, — я хотела, чтобы голос прозвучал твёрдо, а он предательски дрогнул.

Мужчина внезапно шагнул навстречу, и мне пришлось отступить. Я не знаю, что он собирался сделать дальше, только дверь салона отворилась и вошла Катрин.

— Розалинда, тебе... Джаральд! Ты уже приехал?

— Да. — Граф развернулся к мачехе и галантно склонился над её рукой. — Я шёл в салон забрать Рика, когда услышал крик. Оказалось, он поймал здесь нашу милую Рози.

— Это экономка распорядилась запереть пса в комнате. Думала, сюда никто не зайдёт до твоего возвращения. Рик всех ужасно напугал. Зачем ты привёз пса в поместье, не лучше было оставить его в замке? Он совершенно неуправляемый, кроме тебя никого не слушает!

— А должен? — граф снова насмехался, и мачеха в раздражении взглянула на меня.

— Розалинда, что ты дрожишь? Рик напугал?

— Да. — Я опустила голову, скрывая лихорадочный блеск глаз.

— Тебе письмо пришло от твоей подруги Люсинды.

Мачеха протянула конверт, а я с радостью выхватила письмо из её рук и тут же раскрыла.

— Катрин, вы разрешите мне съездить на несколько дней к Люси? Она приглашает в гости.

— Почему бы нет? — мне показалось, мачехе понравилась эта новость. — Ты давно не встречалась с подругой. Поезжай. Можешь выехать уже сегодня после обеда. — Она с улыбкой обернулась к отчиму, — это превосходная мысль, правда Джаральд?

Граф равнодушно пожал плечами:

— Пусть едет.

ГЛАВА 2. Уроки

Радостная подруга выбежала встречать меня на крыльцо.

— Роуз!

Она кинулась обниматься, стоило мне выйти из кареты.

— Как давно не виделись!

— Всего пару месяцев.

— Да, но сколько за это время новостей! Их все в письмах не опишешь. Мне столько надо рассказать, а ещё познакомить тебя с моим женихом.

— Ты выходишь замуж?

— Да. За виконта Трелуа. Специально не писала тебе об этом, хотела рассказать лично.

— Прими мои поздравления, Люси.

— Это ещё успеется. Пойдём сперва в твою комнату, тебе нужно привести себя в порядок.

Пока я переодевалась, Люси трещала без умолку. За каких-то пятнадцать минут я узнала все самые последние новости. Моя подруга познакомилась на балу с молодым наследником богатых земель — виконтом Трелуа. Мужчина был сражён красотой Люсинды с первого взгляда и сделал ей предложение уже во время их третьей встречи.

— Ты представляешь?

— Это неудивительно, ты всегда завораживала мужчин.

— Верно, — подруга рассмеялась.

Люсинда и правда была очень красивой, живой и яркой девушкой. На удивление смелой для воспитанной в строгих традициях дочери сельского сквайра. Она ещё в пансионе соблазнила самого привлекательного из учителей-мужчин, преподавателя изящной словесности, на которого спорили многие девчонки. Однажды ученицы нашей группы собрали свои карманные деньги и заключили пари — кто поцелует господина Вилля, тому достанется денежный приз. Именно Люси выиграла в тот раз, «случайно» оказавшись с господином в захлопнувшейся кладовке. Жаль только, преподавателя выгнали после того происшествия из пансиона. Поцелуй увидела наша директриса, которую привлекло скопление девушек у одной из дверей в коридоре.

Впрочем, Люси по этому поводу совершенно не переживала. Ей всегда нравилось кружить мужчинам головы и делала она это с неизменным успехом. Она любила познавать что-то новое, пробовать всё запретное. Именно подруга рассказала мне, как стоит ласкать себя в моменты, когда тело скручивает от желания и внутри всё горит от странной первобытной жажды. Я пробовала только один раз, тогда в гардеробной, а Люси к этому времени изучила уже очень многие непозволительные вещи. Однако насколько я знала, она оставалась девственна, храня свою невинность для законного супруга.