За время службы Игорь получил уже несколько писем от матери. В ответных письмах солдат просил мать узнать, почему не пишет Тина. Екатерина Петровна сообщала сыну, что как ни пыталась встретиться с Тиной, но так и не смогла — ее постоянно нет дома. «Быть может, она меня избегает?» — задавалась вопросом мать. Это сильно беспокоило парня, наводило на грустные размышления, вызывало тревожные чувства.

Игорь жил с матерью в областном центре. Его отец погиб, когда малышу едва исполнилось три года, и Екатерина Петровна поднимала сына одна. Парень рос надежным помощником и порядочным человеком. После окончания школы он пошел по стопам мамы — поступил в педагогический институт. Там и положил взгляд на Тину Тарасевич, яркую брюнетку, с выразительным взглядом больших карих глаз, сводившую с ума всю мужскую половину института. Однако Тина отдала предпочтение Игорю. Игорь ликовал. Еще бы — такую девушку отхватил! Парень не мог сдержать чувств и делился своей радостью и с матерью, и с верными друзьями. Он и не подозревал тогда, что словно тетерев, токует на беду свою.

Узнав, что Игорь идет в армию, Тина одобрила его решение: «Это хорошо. Получишь армейскую закалку, которая всегда пригодится в дальнейшей жизни. Ведь рано или поздно все равно придется идти служить. Так лучше раньше отдать долг Родине. Да и служить-то тебе всего один год. А за это время мы проверим на прочность свои чувства…»

Летний день набирал силу, и через час занятий ротный объявил перерыв. Солдаты тотчас устремились в курилку. Кудрявцев не курил и предпочел отдохнуть на зеленой лужайке вблизи плаца.

Растянувшись на траве, Игорь глядел в высокое летнее небо и следил за неспешным движением легких белых облаков, плывущих на Запад. «Интересно, какую весть принесут они мне сегодня?» — думал солдат.

Неожиданно Кудрявцев услышал, как кто-то громко выкрикнул его фамилию. Приподняв голову, солдат увидел дежурного по роте, направляющегося в его сторону с пачкой писем в руке. Игорь вскочил и бросился ему навстречу. Сержант достал из пачки письмо, протянул бойцу. Игорь взглянул на конверт, и его сердце зашлось в радостном порыве…

В тот вечер рядовой Кудрявцев заступил в наряд по роте. Он стоял дневальным у входа, и друзья обратили внимание, что он изменился в лице. Командир роты, проходя мимо поникшего бойца, остановился и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Кудрявцев?

— Нормально, — упавшим голосом ответил солдат.

Через два часа Кудрявцев сменился, но во время вечерней поверки его в подразделении не оказалось. Попытки разыскать солдата не имели успеха — он бесследно исчез. Командир части немедленно связался с матерью Игоря по телефону и сообщил ей, что ее сын по неизвестной причине покинул расположение части, прихватив с собой штык-нож. Командир попросил Екатерину Петровну немедленно сообщить ему, если ее сын появится дома.

Слух о том, что в городе объявился солдат-дезертир, быстро расползался среди горожан и обрастал все новыми подробностями. Любители посудачить рассказывали, что видели беглеца то на вокзале, то в парке, то в пивной. Он якобы одичал, зарос, одет в грязную рваную одежду, и очень агрессивен: готов броситься на любого, кто сделает ему замечание.

Областное УВД, получив из войсковой части информацию о дезертире, разослало на него ориентировку по всем городским и районным отделам. Сотрудники милиции проверяли всех военнослужащих, оказавшихся в это время в городе и его окрестностях. По месту жительства Кудрявцева круглосуточно дежурили оперативники, но солдат дома так и не появился.

Вскоре в один из городских отделов милиции поступило заявление от мужчины бомжеватого вида по фамилии Чумаков. Тот утверждал, что среди белого дня зашел в пивной бар на окраине города, чтобы выпить кружечку пива. За столик к нему подсел солдат в камуфляжной форме. Чумаков решил угостить его пивом. Между ними завязалась беседа, в ходе которой Чумаков сказал незнакомцу:

— Я краем уха слышал, что из одной воинской части дезертировал солдат и теперь обитает в нашем городе. Не ты ли это случайно?

Солдат среагировал мгновенно. Он вскочил и двинул стол так, что бокалы с пивом загремели на пол, а Чумаков отлетел в угол, ударившись о стену головой. Придя в себя, Чумаков попытался разыскать незнакомца, но солдата и след простыл. Тогда Чумаков решил сообщить о встрече со служивым и об этом инциденте в милицию.

Сотрудники милиции попросили Чумакова подробно описать внешность солдата. По тем признакам, которые указал пострадавший, выходило, что это и есть рядовой Кудрявцев, оставивший свою часть.

Оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Юрий Косарев встретился с матерью дезертира и попытался выяснить причину побега ее сына из части. Екатерина Петровна, испытав потрясение, ничего вразумительного сообщить не могла. Женщина выглядела подавленной и отрешенной. Оперативники ознакомились с письмами Игоря, адресованными матери, из которых узнали, что он с нетерпением ждал письма от девушки по имени Тина, но та упорно молчала.

— Кто такая Тина? — спросил капитан Косарев Кудрявцеву.