— Слушаю вас, — сказал в трубку Ступнев.

— Сергей Сергеевич, дежурный по УВД капитан Винников беспокоит. Из Кировского РОВД сообщили, что в лесопарковой зоне на окраине города молодой человек, выгуливавший собаку, наткнулся на камуфляжную форму и армейский штык-нож. Я предупредил его, чтобы ничего не трогал до прибытия оперативной группы. Опергруппа уже готова к выезду. Ждут вас.

— Бегу, — бросил в трубку Ступнев и, схватив портфель, поспешил к двери.

За городом милицейский УАЗик свернул в лесной массив и помчался по грунтовой дороге, ведущей в сторону реки. Ступнев вышел на связь, и ему сообщили, что у лодочной станции их ждет молодой человек.

Вскоре на обочине дороги показался парень с собакой. УАЗик затормозил. К машине подошел плотный парень лет двадцати пяти в темных очках и в тренировочном костюме. На поводке он держал породистого пса.

— Меня зовут Григорий. Фамилия Лущилин. Я выгуливал собаку и неожиданно наткнулся на армейскую форму и штык-нож. Может, я и не придал бы этому значения, если бы не слышал, что в городе появился дезертир, который нападает на людей. Я решил позвонить в милицию.

— Как вы оказались в этих кустах? — спросил Ступнев.

— Сам не могу объяснить. Я, как обычно, выгуливал собаку по тропинке, но сегодня она почему-то потянула меня в эти кусты…

В зарослях кустарника, неподалеку от дороги, оперативники обнаружили камуфляжную одежду: куртку с бурыми пятнами на рукаве и брюки, а рядом в траве — штык-нож. Оперативники тщательным образом осмотрели прилегающую местность, но больше ничего найти не удалось.

Ступнев сделал несколько фотографий, составил протокол осмотра местности и одежды. Затем аккуратно упаковал вещи и по возвращении в прокуратуру передал их экспертный отдел. Для идентификации эксперту были представлены отпечатки пальцев и группа крови Игоря Кудрявцева.

В тот же день эксперт подготовил заключение, из которого явствовало, что на рукоятке штык-ножа обнаружены отпечатки пальцев Игоря Кудрявцева, а на одежде — кровь одной группы с его кровью. Ознакомившись с заключением, Ступнев пригласил в кабинет Косарева.

— Юрий Павлович, что ты думаешь по поводу обнаружения вещей и заключения экспертизы? — спросил сыщика следователь.

— У меня нет никаких сомнений, что камуфляжная форма и штык-нож принадлежат Игорю Кудрявцеву. В больницу он был доставлен в гражданской одежде. Стало быть, идя к родителям Тарасевич, он где-то раздобыл гражданскую одежду и переоделся в кустах, чтобы его не опознали. Заодно оставил там и штык-нож. Что же касается другого штык-ножа, который обнаружили на месте убийства Тины Тарасевич со следами ее крови, то вполне очевидно, что какой-то опытный злодей хотел направить нас по ложному следу. Он хорошо владел ситуацией и, узнав о побеге Кудрявцева, убил девушку другим штык-ножом и подбросил его, чтобы следствие приняло единственную версию — убийство Тины дело рук Кудрявцева.

— Ты считаешь, что этот опытный злодей из ближайшего окружения Тины?

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — ответил сыщик.

— Тогда остается всего лишь установить: кто это сделал и с какой целью, — заключил Ступнев.

— Да, дело за немногим, — улыбнулся капитан. — Если бы делать было так же легко, как знать, что надо делать, то часовни стали бы храмами, а бедные хижины — царскими дворцами, — учил своих последователей Шекспир.

— Ну что же, Шекспир был прав. В нашем деле нет легких путей. Для начала оформляй командировку в войсковую часть, где служил Кудрявцев, чтобы проверить подлинность его камуфляжной одежды и штык-ножа.

Поездка Косарева в войсковую часть не принесла неожиданностей: там опознали форменную одежду рядового Кудрявцева и армейский штык-нож. Теперь сомнений у следователя относительно того, что Кудрявцев не причастен к гибели Тины Тарасевич, больше не осталось. «Но кто же тогда совершил убийство и с какой целью? Ведь кто-то точно знал, что Кудрявцев дезертировал и что при нем находился штык-нож. Прав Косарев — сработал опытный злодей и рассчитал все очень тонко, дабы направить следствие по ложному следу. И все же он просчитался», — рассуждал Ступнев.

Следователь решил еще раз встретиться с родителями Тины Тарасевич и обстоятельно побеседовать с ними.

Вадим Иванович отнесся к визиту следователя неприветливо, дав понять, что напоминание о гибели Тины вызывает у него острую сердечную боль. Было видно, что он очень устал и что смерть единственной дочери надолго останется для него кровоточащей раной. А что касается его жены, то она вообще слегла от горя, и теперь за ней требовался уход.

— Я все понимаю, — сказал Ступнев, — и постараюсь не утомлять вас. Вам не приходилось слышать от Тины о неком Альберте Филонове?

— Дочь говорила, что шеф познакомил ее со своим другом по фамилии Филонов, видным, состоятельным предпринимателем. Но причем здесь он?

— Дело в том, что ваша дочь встречалась с ним, ездила к нему в Юхнов.

— Вот как. А мы с женой недоумевали, по какой причине она последнее время часто отлучалась из дома, и была сама не своя. Полагали, что это связано с ее работой, пытались успокоить дочь. А она в ответ говорила: «Нет, здесь дело в другом». А потом я случайно услышал, как Тина говорила с кем-то по телефону: «Вот таким лицемерным может оказаться человек. На первый взгляд — ангел во плоти, а в сущности — зверь…»