Маркин аккуратно высвободился из рук друга и с поклоном, ответил.

– так и есть. С постамента меня сбил воздушный кулак, пущенный одним из магов. А после того как я кое-как привёл себя в чувство и маломальский оделся, мне целую лекцию прочитал тихим голосом, почти шёпотом его Высокопревосходительство. Суть предупреждений… да-да именно предупреждений, никаких пустых угроз не было. Вновь прошёлся он по последствиям не обдуманных возможных шагов императора. Как для него самого, так и для империи в целом. Упоминались многие имена, и герцогов и просто владетелей. Неожиданно Орден стал очень популярен в империи. И условием оставить всё как есть, он выдвинул создание ещё двух территориальных образований. Одного графства на месте проклятых земель, там, где проходит дорога в Ергонию. Где в тех землях восстановлены храмы их богини. А также к северу от этого места в горы. Туда, где вот уже не одно столетие не вступала нога человека. Для вашего величества эта уступка ничего стоить не будет, тем более ни о каком отделении от империи речи не идёт. Наоборот, мне вас очень нахваливали и клялись в преданности империи, ругая при этом немного строй. Всё-таки рабство они не приемлют.

– но тем не менее клятву у родственников приняли. – усмехнулась императрица. На что маркиз, только развёл руки в сторону.

– теперь всё стало понятно! Только дорогой, а много ещё таких мелочей из твоей бурной молодости есть, о которых я ещё пока не знаю?

– таких, уж точно больше нет.
– Устало проговорил Тави. – Меня больше волнует теперь твой намеченный на завтра отъезд. Может, стоит его отменить?

Императрица на минутку задумалась…

– нет! Я считаю, это будет ошибкой. В этой ситуации наоборот, надо показать, что мы не испугались, и готовы к сотрудничеству. Только вот на счёт оплаты похода…, думаю, взять все расходы на себя, то есть на империю. И пускай, что у них денег хватает, но это их честно заработанные, своей кровью деньги. И теперь вновь им придётся её проливать! И знаешь, дорогой… мне вдруг показалось, что у Ергонии появляется неплохой шанс уцелеть, а у нас приобрести ещё земли с благодарным населением. И исходи теперь в своём планировании именно из такого развития событий. Уверена, коалиция в Ергонии умоется кровью, причём, хорошо так умоется. И наша задача, выжать из такой ситуации, максимум. Что касается тебя Чарли… – императрица подошла к маркизу. – я поражена твоей самоотверженностью…. Самому согласиться на казнь ради друга, это дорогого стоит!

И с этими словами императрица поцеловала маркиза в губы. Таким, реальным поцелуем, вызвав на лице мужа изумление, а потом и испуг.

– вот тебе награда! – сказала она рухнувшему на колени маркизу. – Ты едешь со мной. Собирайся. Представляю, как они все там удивятся, увидев тебя рядом со мной. А ты, дорогой, пока нас не будет всё-таки продумай возможность оказания помощи Дранх. Не хочется терять таких союзников! Вероятность распада древней империи весьма высока, если исходить из имеющихся у нас данных. А пока, давайте-ка расходиться. Ты Чарли, приводи себя в порядок, а мы пока займёмся прощаниями… у нас ещё целая ночь впереди…

***

– … так выглядят змеи, которых из людей сделали.
– Спокойно рассказывал я Тилу, перспективы словесного недержания. – у тебя есть отличный шанс провести остаток жизни именно в таком виде! Заклинание я на тебя уже наложил. – прошёлся по нему я Исцелением первого уровня. Но зато теперь могу втирать ему в уши всё, что захочу. – Хоть одно слово лишнее об увиденном, и всё. Тело твоё начнёт сильно ломать, но кричать ты уже не сможешь. Пасть у тебя растягиваться начнёт, а голова сужаться и звуки уже проходить не будут. Ноги с руками в тело втянутся…, а из задницы начнёт расти большой хвост.

– но ведь… как же, господин маг! Но я же! Но мне же! А как же господин гном да орк? Меня же они на изнанку вывернут!!!

– сказали за мной следить? – скривившись, спросил я.

В принципе я именно где-то такого результата и ожидал, но в планах у меня ходить с хвостом к виноделу тогда не было.

– да сразу и предупредили. – стоял передо мной бугай, прямо на оживлённой улице, ковыряя носком сапога мостовую.

– и сказали проверить меня на излом? – поинтересовался я, вспомнив наше первое знакомство и его последствия для некоторых.

– нет, что вы! Это мы уже сами. Уж простите, но видок у вас не ахти был… клоп какой-то, а тут работать заставляет. Поймите нас правильно, но не воспротивиться мы не могли.

Понятно, что старые махинаторы и такой вариант рассматривали. И наверняка, его как раз, в качестве основного возможного варианта развития событий.

– ладно… говори всё как есть только не до конца. О моём путешествии с четой виноделов не распространяйся. Так…, взяли с собой, доехали, и ничего больше интересного не было. О Нансе ни слова. Я-то может, и пощажу тебя, а он человек жуткий… - я сделал страшные глаза, вызвав этим сильный испуг на лице Тила.

– сейчас, пройдём по рынку. Хочу осмотреться, что тут бывает, и к товару прицениться. Ходишь рядом. Обращайся как всегда и никакого мага, тем более, господина. Понятно!

– а как же…

– да мне всё равно… я нещепетилен и сам простой человек, такой же как ты. И Нику ни слова о наших сегодняшних похождениях. Уж поверь, ничего ещё не законченно на сегодня. Гуляем до обеда по рынку. На обед идём в «Девственницу».

– ого!!! А пустят? – не на шутку испугался бугай.

– ой, да кого там пугаться! Главное, чтобы было чем заплатить. А деньги у нас есть. К хозяйке с хозяином у меня разговор имеется. Да и господин Нерэй должен был о нас замолвить словечко. Ждут уже, пожалуй. Но сперва рынок…

Рынок и правда поражал своими размерами, количеством народа болтавшемуся между всевозможных прилавков и ларьков. Меня больше интересовали места, где можно было разжиться камнем. Причём непростым, а пригодным для подделок и скульптур. То, что я попытаю свои возможности в качестве скульптора, я уже говорил, но не стоит и забывать о том, что скоро золото, захваченное с собой, боюсь закончится. А жить в долг - я не любитель. А потому…

– посмотрите наши ткани. Они привезены с таинственного материка магов, где прекрасные наложницы, своими нежными руками, ткали эти воздушные накидки и платки. Поверьте, во всей империи вы не найдёте такого товара… - горланил парнишка моих лет, в потёртых одеждах, хватая за руки Тила.