Вагонетка остановилась, и все вышли на платформу.

–  Мы в устье, если можно так выразиться, - сказал Штейн.
– Тут ворота в океан…

Действительно было слышно, как набегающие волны плескались, ударяясь о тяжелый металлический щит, запирающий выход из грота в бухту.

–  Показывайте то, что надо!
– приказал Реттгер.- Океан меня сейчас не интересует. Я хочу видеть, что здесь у вас случилось!..

–  Вот, смотрите!
– Штейн указал вверх. Там, в сводах, зияло отверстие, более полуметра в диаметре.
– Обрушилось…

Реттгер долго всматривался в темную глубину отверстия.

–  Это опасно для подлодки?
– спросил он обеспокоенно.- Может быть, ее надо вывести отсюда?

–  Нет, господин штандартенфюрер! В данном случае никакой опасности для лодки нет!
– заявил Штейн.
– Эту дыру мы быстро заделаем.

–  Когда случился обвал?

–  Два часа назад. Я позвонил вам немедленно.

–  А не распространится этот обвал на соседние области свода?

–  Сейчас такой опасности нет. Но что может быть в Дальнейшем, - сказать не могу,

–  А кто может сказать?

–  Это надо глубоко исследовать..,

–  Кто должен это сделать?

–  Забираться в такие отверстия лично я не могу, господин штандартенфюрер. С моей комплекцией это трудно.

Реттгер сердито посмотрел на Штейна. Тот добавил:

–  Наш остров, господин штандартенфюрер, вулканического происхождения и сложен из пород разных эпох. Карстовые образования, типичные совсем для других районов, здесь широко распространены. Множество пещер, целые лабиринты их имеются в возвышенностях острова. В этих вопросах я разобраться не могу и не знаю, что предпринять, чтобы предотвратить опасность обвалов в наших сооружениях. Вот если бы господин Рынин взялся осмотреть это, тогда все было бы ясно!

–  И у вас имеются основания опасаться распространения обвалов в будущем?
– беспокойно спросил Реттгер.

–  Да. На новом строительстве обвалы участились. Вчера задавило многих.

–  Сколько?
– спросил Рынин.

–  Ну кто же здесь ведет счет мертвецам!
– пренебрежительно махнул рукой Штейн.

–  Пустое, Рынин!
– вмешался Реттгер.
– Нехватки в людях не будет! Это не страшно. Страшны сами обвалы.

Рынин отвернулся и, успокаивая себя, стал рассматривать подводку цепей и тросов к щиту. Он даже нагнулся над водой, заглядывая вниз,

Реттгер поморщился.

–  Можете, Рынин, даже нырнуть. Глубина здесь достаточная, чтобы не вынырнуть. Вы лучше смотрели бы и слушали то, что касается вас.

Не обращая внимания на грубый юмор Реттгера и его недовольство, Рынин продолжал внимательно разглядывать систему управления щитом, стараясь разобраться в ней и запомнить ее.

Реттгер повернулся к Штейну:

–  Продолжим разговор в вашем кабинете!

–  Пожалуйста, пожалуйста, господин штандартенфюрер!

Обратный путь прошел в молчании. Молча вошли в кабинет.

–  Вот что, инженер Штейн!
– мрачно заговорил Реттгер, усаживаясь за стол инженера.
– Покажите нашему гостю оранжевую папку.

Штейн встал, прошел к сейфу и неуверенно начал возиться с ключами…

–  Ну, доктор Рынин, с чего вы думаете начать?
– спросил Реттгер.

–  Я начну с исследования. С сегодняшней дыры, пожалуй… Но, прежде чем начать, я должен договориться с вами кое о чем.

–  Это что, предварительные условия, что ли?

–  Может быть, полковник..,

–  Говорите, что вы хотите.

–  Мне будет нужна рабочая сила.

–  Этого добра вы получите сколько надо!

–  Не то, полковник! Мне нужно будет немного - человек пять.

–  Ив чем же дело?

–  Эти люди должны быть одни и те же. Им предстоит кое-что освоить. Они должны быть постоянными.

–  Хорошо. Эти люди будут прикреплены к вам на постоянную работу. На какой срок?

–  Месяца на три.

–  Сегодня же люди будут у вас. Кого вы хотите? Англичан, французов?..

–  Этих людей укажу я, полковник!

–  Мы русских сюда не допускаем!
– со злобой сказал Реттгер.

–  Вы забываете, полковник, что я русский!

Реттгер промолчал. Потом с раздражением сказал:

–  Очевидно, вы хотите облегчить положение каких-то ваших знакомых. Вероятно, с этого судна…

–  Может быть, полковник. Ну и что, это для вас так разорительно?

Реттгер прищурился.

–  Ладно. Но предупреждаю: они будут при входе и выходе тщательно обыскиваться и находиться постоянно при конвоире. Утром-доставляться сюда, а на ночь - обратно в лагерные казармы.