– Добро пожаловать домой, женщина.

– Вот ты где!
– она подошла к нему, а пакет шелестел при каждом её шаге.
– По пути домой купила тебе кое-что!
– опустившись рядом с ним, Иноуэ скорчила гримасу от его странного выбора места для чтения и начала возиться в своих покупках.
– Ну ты же хочешь узнать больше о людях?

Улькиорра хмыкнул в подтверждение, уставившись в книгу.

– Ну, пока я подметала в зоне отдыха, я размышляла над тем, как бы мне тебе помочь. Я знаю, что ты много читаешь, но книги иногда могут быть такими непонятными, понимаешь? В некоторых из них слишком странный подтекст!
– Орихиме достала плюшевого мишку, потёрлась носом об его мордочку и положила игрушку обратно.
– Поэтому я стала думать о своём прошлом и вспомнила, что мне дал Сора, чтобы я научилась ответственности…

Ах да, Сора, старший брат, чья фотография висит в гостиной. Орихиме так часто с ней разговаривает, что Улькиорра уже побаивался, что та сможет ответить или выдаст Шиффера с потрохами, когда он сделает что-то не так. Как на прошлой неделе, когда он нечаянно разбил флакон с её любимым блеском для губ (он пытался выяснить, как содержимое сосуда способно заставить её губы сиять) и в панике выбросил это из окна, а затем побежал в магазин, чтобы купить новый блеск. Возможно, это было не так важно, но Орихиме была известна своей непредсказуемостью, поэтому он решил подстраховаться.

– Тадам!
– воскликнула Иноуэ, положив пластиковую коробку на страницу, которую он читал. Улькиорра взглянул на содержимое. Маленькое зелёное устройство, достаточного размера, чтобы он смог cжать его в кулаке, с экраном тоньше того, что у телефона Орихиме, и с парой кнопочек. На упаковке была нарисована горстка странных монстров.

– Что это?
– спросил он, взяв коробку, чтобы в конечном итоге Орихиме выхватила её из его рук.

– Это виртуальный питомец!
– произнесла она, встав и побежав в свою комнату за ножницами.
– Когда я была в начальной школе, они были необыкновенно популярны. У всех такие были. Это сводило учителей с ума.

Улькиорра отвлёкся от чтения. Сводило с ума учителей? Что же это за “виртуальный питомец”? Он встал с пола, его чувство страха росло, и Шиффер направился в её комнату, где она жестоко расправлялась с пластиковой коробкой, освобождая устройство.

– Чему, ты сказала, это должно меня научить, женщина?

– Ответственности! Знаешь, забота о другом живом существе, - сказала Орихиме, просматривая инструкцию, - хотя технически оно не живое, но ты понял.

Улькиорра уставился на неё. Иноуэ повозилась немного с устройством, и вскоре то издало пару “бипов”.

– Вот!
– воскликнула она, поворачиваясь к Улькиорре лицом и кладя вещицу ему в руку. Он осмотрел экран. Двухмерный пиксельный шарик, напоминавший что-то среднее между собакой, драконом и обезьяной, двигался по дисплею.
– Разве он не милый?
– восторгалась Орихиме.
– Как назовёшь его?

– Я… Должен назвать это?
– спросил Улькиорра, пока она с улыбкой на лице продолжала читать инструкцию. Он даже не знал, какого оно пола. Каким образом он должен дать этому имя? Ну, его живот заурчал.
– Его надо назвать Бенто.

– Ага, Бенто!
– Орихиме указала на кнопочки под экраном.
– Теперь ты должен постараться, ухаживая за ним. По инструкции, первая кнопка для кормления, вторая для того, чтобы его погладить, третья для игр, четвёртая для наказания, а эти две закругленные кнопки для навигации по меню и для мини-игр, чтобы он не скучал, - она отложила инструкцию и серьёзно взглянула на Улькиорру.
– Пообещай мне, что не угробишь Бенто, хорошо? Он будет очень капризным в любое время дня и ночи, словно настоящий ребёнок, - её глаза расширились от удивления, когда он неожиданно взял её руку, повернул ладонью вверх и положил туда виртуального питомца, а затем начал уходить.
– Подожди, Улькиорра, вернись!
– крикнула она, побежав за ним.

***

На удивление Бенто вёл себя довольно тихо в первый день; возможно, это связано с тем, что Орихиме играла и кормила демоническое создание, когда то пикало. Но на следующий день, когда она ушла в школу, в квартире остались Улькиорра и Бенто, два мужчины без женщины, которая могла бы о них позаботиться. По крайней мере, если Улькорра проголодается, то он в состоянии сам себя накормить. Но эта вещь…

Он сел на диван и стал смотреть телевизор вместе с виртуальным питомцем, лежавшем на подушке на противоположной стороне дивана. До сих пор собако-драконо-обезьяна (собдразьяна?) хорошо себя вела. В телевизоре передавала репортаж об ограблении, произошедшем прошлой ночью на другом конце города. И в тот момент, когда он уже подумал, что без прерываний посмотрит весь выпуск, от устройства послышались два сигнала. Он гневно взглянул на него. Тишина, ещё два сигнала уже погромче, чем первые.

Улькиорра взял штукенцию в руки и посмотрел на экран. Бенто только что сделал свои дела на землю. С лицом, выражающим отвращение, Шиффер наказал глупое создание. Здесь, что, не было опции “научить ходить в туалет”? В ответ Бенто состроил, похоже, грустную рожицу и вернулся к обычному перемещению на экране. Что, он должен был похвалить его за то, что у этого создания работает пищеварительный тракт? Улькиорра опустил виртуального питомца. И тот снова запищал. Теперь он голоден? Ну, учитывая, что он сейчас отложил кучку, то в этом был смысл. Но что если его нечем кормить? Это животное собиралось сожрать всё в доме? Улькиорра решил проигнорировать его желания. В терпении сила.