В стену стучат. Приглушённый крик:

– Кто там?! Что происходит?!

Всё вернулось на свои места. Сострадание. Но он проглотил крик.

Девушка осталась живой. Но монстр снова подчинил сознание пса… Чудовище никогда не уйдёт из его головы. Выдавливая из себя попытки отойти, пёс закрыл дверь. Стукнул по кнопке “вызов мед. помощи”. Он ничего не может с собой поделать. Эггман само милосердие, когда заключает его в морозильную камеру. Он не проживёт и дня без голодных мыслей о том, что пёс сотворил за всю его короткую жизнь.

Саб уже ни о чем не мог думать, поэтому нажал кнопку открытия двери в камеру заключённого ежа чисто на автопилоте.

Мгновенье. Синий, колючий, вращающийся шар вбил его в стену. Пёс совсем размяк и не собирался отвечать. Но остывающая злость снова заискрилась. Ёж скрылся в тени. Через секунду стали слышны крики и топот. Саб встал с пола. Ёж даже не догадывается…

Пса ударили в спину, чего он совсем не ожидал. Рухнул вниз, смачно врезавшись носом в металл.

– Где выход, я тебя спрашиваю?! Что это вообще такое?!

Соник даже не поймёт. Пёс быстро перевернулся. Бросил всю кучу дротиков в тело ежа. Тот сумел увернуться, но один всё-таки попал в колено.

– Да блин… – ёжик, как кусок сырого мяса, упал вниз. Пёс взял ежа на плечи и пошёл на верхнюю палубу.

Чернота полностью закрепилась в теле Саба. Первая фаза. Он все ещё управляем, но того “Саба” уже нет.

– Мне холодно. – произнесла Крим и поёжилась.

Темнота стояла плотной стеной, так, что было трудно различить собственные руки. Закрой глаза - ничего не изменится. В одной руке ежиха держала молот, другой сжимала кисть Крим. Эми уверенно шла вперёд, хоть часто спотыкаясь и падая. Они потеряли из виду лисёнка, крики не помогли. Шли наугад. В этой темноте было сложно передвигаться по выбранному направлению.

– Чёртов Наклз. Ну, попадись мне только на глаза, от тебя ничего не останется! Вот нельзя нас было подождать, а? – погрозила молотом Эми в темноту, не столько пытаясь обвинить в чём-то ехидну, сколько из желания сказать что–либо вслух, так как внутренние не очень позитивные мысли мешали ей сосредоточиться.

– Я хочу спать, я хочу есть, я хочу домой к ма… просто домой… – бубнила крольчиха.

Ежиха остановилась. Взгляд Крим молил о возвращении домой.

– Ну, Крим, не хнычь! Мы обязательно их найдём и поможем Сонику, верно? Мы сильные! Мы справимся с этим. – Эми её обняла и нежно погладила её по темени, в попытке успокоить девочку. Ежихе и самой хотелось домой, но сама мысль о том, чтобы оставить “возлюбленного” в беде не давала другим желаниям взять верх над ней.

– Я сейчас хочу домой…

Соник очнулся, но тотчас же снова чуть не забылся. Кольнуло около запястья. Словно укусили.

– Я ввёл препарат. – раздалось над ухом.

Всё его лицо при каждом вдохе жгло огнём, при выдохе и вовсе, крик хотел разорвать тишину, но Соник терпел. Немного утихнув, боль позволила подумать о том, что сейчас происходит. Его куда-то тащили за руки.

Через несколько минут, адаптировавшись к болевым ощущениям, ёж открыл глаза. Но увидел лишь отдаляющиеся от него раскрытые двери коридора, где роботы что–то перетаскивали в дальний конец коридора.

Светло, странно и…

Его вытащили на широкую площадку. Он лишь видел большой стеклянный купол. И роботов, возящихся там, снаружи. Но… он ничем не может пошевелить?..

…

– Прекрасно! Эта незабываемая минута. Наконец-то, я отомщу ему за все мои поражения! – Эггман нажал несколько кнопок на клавиатуре. Зажужжали сервоприводы “гроздей смерти”

Такой момент, такой момент! Сердце выпрыгивает из груди. Конечно, такое не каждый день происходит. Единственное, что удручало так это… отсутствие публики. Никто не увидит, как корчиться от боли ёж, не в силах что-либо предпринять. Но ведь это завершение первого этапа, не так ли?

Эггман захохотал в голос. Он ввёл в консоль передачу команды “старт” его новому проекту, являющуюся вторым этапом по его захвату мира.

Самый торжественный момент в его жизни! Это должно было произойти ещё очень давно… Но теперь. Айво пересмотрел своё отношение к некоторым вещам, и к Сонику в частности. Хватит играть в “захват мира”. Пора выигрывать!

– Саб, клади его в гроздь! – скомандовал Эггман, вытянув руку вперёд, указав пальцем на одну из полураскрытых сфер. Он нажал на одну кнопку. В полу появился проём, из которого выехал робот. Он вёз поднос с шампанским и бокал.

– Ладно, так и быть. – прорычал Саб

Он ухватил ничего не соображающего ежа и уложил его в сферу. Застегнул её.

Доктор потирал ладони в предвкушении спектакля одного врага. Немного жаль, что сам ёжик даже не поймёт, что уснул и теперь больше не проснётся… Но ничего! Эггман залпом осушил фужер. Есть ещё много врагов, с которыми надо посчитаться. Соник, хоть и доставлял, но уже не торт. Пора переходить на новый уровень!

Роботник нажал ещё одну кнопку. Сфера заработала. Показался общий уровень жизнедеятельности живого существа.