Будь у меня возможность, я бы расплылась в идиотской улыбке и растеклась по полу от удовольствия. Мастер практически в открытую признал мои способности! Или это проверка? Выйду ли я из себя от счастья? Почти стопроцентное попадание. Мои волевые барьеры только что чуть не рухнули под напором лучей счастья и безмерной гордости за себя. Хорошо, что я выдержала, но рукоять меча все же сжала сильнее.

– А теперь к делу, - Мастер встал с подушки и подошел к центру арены. Он конкретно ни на кого из нас не смотрел, его взгляд был как бы между. Складывалось впечатление, будто нас тут нет, но я понимала, что он так делает, дабы не смутить нас еще больше.
– Сегодня один из важнейших дней в жизни этих молодых адептов меча. Сегодня мы выясним кто больше стремился к вершине, кто больше старался и отдавал всего себя самосовершенствованию. Сегодня один из них официально станет моим учеником, и единственное что я могу дать им перед началом боя, то только последнее напутствие, - он перестал вещать публике и только сейчас внимательно оглядел меня и Женю.
– Бейтесь изо всех сил, используйте все, чему я вас учил и удачи вам обоим. Правило только одно - победа любой ценой

Мастер развернулся и отправился к своему месту. Зачем была вся эта речь - я не понимаю. Раньше было проще, не нужно было развлекать толпу. Издержки современного общества. И самое смешное, что большинство здесь находящихся прибыли по прихоти судей, которые упрекали нас за нарушение традиций. И судя по еле заметным морщинкам на уголках рта Мастера, он тоже считает все тут происходящие ничем иным как фарсом. Помнится, Мастер хотел пригласить несколько достойных людей, дабы те оценили наш уровень мастерства в спарринге. А после уже можно было бы, опираясь на их свидетельства, смело называться Мастером меча.

А сейчас? Толпа, которая будет глазеть на то, как два странных субъекта будут махать железяками за какое-то там звание и право называться учеником какого-то низкорослого старика в черном кимоно. Хотя не буду излишне утрировать. Среди этой кучи народа найдутся те, кто понимает для чего все это и что все это значит. Они знают, насколько важное событие произойдет в ближайшие пару минут и уже готовы наблюдать за становлением их коллег.

Гул в додзе нарастал. Все были взбудоражены и находились в предвкушении от будущего действа. Раздражает. Хотелось придумать какой-либо способ успокоить это стадо, но за меня это сделал Мастер. Он поднял руку над собой. Несколько секунд он держал руку над головой, а затем неуловимым движением опустил ладонь на пол. Глухой удар о татами прозвучал так, словно кто-то пронес сюда гонг у ударил по нему со всей дури. Дородные мужчины (судьи), что сидели по обе стороны от Мастера аж отскочили от неожиданности. Перепугались бедненькие... Этого хватило чтобы вокруг наступила тишина и Мастер смог сказать то что хотел:

– Приступайте.

Мы посмотрели на Мастера - кивнули ему, после перевели взгляд друг на друга и одновременно на секунду склонили головы. А затем события пошли в ускоренном режиме. Одним скачком я отдалилась от соперника и вовремя. Там где я стояла, только что разрезал воздух клинок. Женя нанес удар прямо из ножен, одним стремительным взмахом на грани видимости. Я решила не отставать от него. Резко приближаюсь на расстояние удара и повторяю его же удар. Он, понимая что я собираюсь сделать, подтянул катану к себе поближе.

Звук вынимаемого из ножен меча. Свист рассекаемого воздуха. Звон столкнувшихся мечей и всего лишь пара одиноких искр выбитых после контакта клинков.

Отскакиваю назад и сразу же ухожу в бок стараясь не находится на одном месте. Женя в свою очередь не спешит вновь навязывать мне клинч, а лишь только наблюдает за моими движениями. Он знает, что я не собираюсь играть по его правилам, ибо клинч мне не выгоден. Он мужчина, он физически сильнее меня. Потому в этой битве я все поставила на скорость и ловкость.

Вот он заметил видимую только ему возможность для нападение и сорвался с места занося клинок над головой. Пытаюсь остановится и начать двигаться в противоположную сторону. Уже было начала разворачивать корпус как заметила, что если продолжу движение в том же направлении, то получу диагональный удар по груди. Черт. Пришлось парировать удар, отводя его катану к земле.

Пытаюсь воспользоваться тем, что он провалился вслед за мечом и нанести удар ему в маску рукоятью меча. Однако и этот мой маневр был разгадан. Он не стал как-либо уклонятся, пытаться вернуть клинок в исходное положение просто незатейливо толкнул меня плечом, тем самым заставляя потерять равновесие. Если так продолжится, то он сможет нанести мне один единственный удар. Удар, которого хватит, чтобы засчитать мне поражение.

Не допущу этого! Отталкиваюсь ногами из неудобного положения (я уже начала заваливаться назад), и на грани фола, в последнее мгновение, разминаюсь с холодной сталью меча. Делаю еще одно сальто и становлюсь в стойку, находясь от соперника на дистанции в три метра.

Дыхание немного сбилось, потому трачу драгоценные секунды на его восстановление. Катану держу двумя руками и делаю вид, что ожидаю его атаки. Женя, не желая давать мне времени на отдых, срывается с места и двумя широкими шагами сокращает расстояние до дистанции пригодной для атаки. Жду, когда он заведет руку в бок, желая нанести мне сокрушительный горизонтальный удар куда-то в область живота. Жду, вот он совсем близко, я даже вижу его сосредоточенный взгляд через прорези маски. Вот оно!

Резко пригибаюсь, заводя клинок за спину и напрягаю мышцы показывая, что якобы сейчас нанесу ему вертикальный удар снизу. Поверил. Потому вместо того чтобы продолжить движение клинка для удара, он начинает тянуть его обратно возвращая катану в защитное положение, а сам при этом отпрыгивает в сторону. Довольно-таки не тривиальное занятие, особенно учитывая, что его корпус был параллелен полу.

Отскочил. Еще раз только уже для того чтобы казаться чуть дальше от меня. Смотрит с непониманием. А почему? А потому что я застыла каменным изваянием, так и не нанеся удар, который хотела, чтобы он увидел. Женя осознал. Расстроился, что его провели. Встал в стойку и приготовился вновь нападать. Напал.