– Хозяин мой!
– взмолился старик -Я так стар! Мне не по силам исполнить твоей тяжкой задачи! Прикажи другую - и я не посмею тебе перечить!

– Нет!
– отвечал бес- Мне нужна сотня душ, и ничего иного! В этом деле я помогу тебе! Известно мне, что ты преизрядный музыкант, а потому возьми себе в подспорье вот это!

Перед колдуном упала наземь невзрачная дудочка - жалейка.

– Тот, кто услышит музыку этой дудочки, пойдет, танцуя, вслед за тобою. А ты заведи его туда, куда я указал. И погуби! Сроку тебе даю, как и ты мне указал, три года, и ни днем более!

С этими словами бес стал пятиться назад, в темноту дальнего угла овина. Красные глаза его растаяли в темноте. Снова раздался громкий хлопок и во все стороны из угла полетели алые искры, падая на сухие снопы сена. Занимался пожар.

Выбегая из горящего овина, старый колдун ни разу не оглянулся. Он бежал прочь с чужого хутора, сжимая в руках дудочку. Бежал он навстречу безбожному злодеянию, кое ему предстояло совершить.

Немного времени прошло с той ночи, как в окрестных хуторах да деревнях стали пропадать люди - и старые, и молодые - все как в воду канули: нежданно и безвозвратно. Заработается в поле семья - а к ночи их и след простынет - и кони, и телеги, и скарб - всё на месте, а люди пропали. Или загуляются на поляне шумной компанией при ярких кострах молодцы да девицы, запляшут под музыку невесть откуда взявшегося дударя, да и уйдут вслед за ним в темноту ночи себе на погибель, да старикам родителям своим на горючие слёзы. И продолжалось то злодеяние без малого два года.

СТРАШНЫЙ КЛАД

Средь всех божьих созданий человек взял верх и умом, и силою, и нет ему равного существа в этом мире. И не было у Господа более возлюбленного дитя, чем он. Но и лукавый не дремал, глядя на человека. Вино, оружие и деньги Но с течением веков и худыми своими сторонами стал он отличен - сребролюбием, алчностью, завистью и прочими пороками. А когда те дурные качества находят себе единовременно место в одном человеке - так то совсем худо. Не обошли те грехи и Антипа с Данилою.

Много водил их старый жид по лесным погостам в поисках заветной могилы, много гробов разорили разбойники без сожаления и раскаяния, и всё более разгоралась жажда легкой наживы в черных сердцах их. Крепкие прежде товарищи до рукоприкладства ссорились при дележке своей неправедной добычи. Уже не испытывал отвращения к своему новому промыслу Антип, а молодой Данила и вовсе был рад, что отвадил их с товарищем старый жид от разбоя на большой дороге, предоставив им труд хоть и не почетный, зато мало хлопотный и прибыльный.

Сам же старик всё больше мрачнел, не находя в указанных им могилах своей заветной вещицы. Он в сердцах топал ногами, сквернословил и ругался, плюя на потревоженные его работниками останки. И так продолжалось раз от раза.

В обозначенный стариком день и час Антип с Данилою, недавно пробудившиеся от пьяного сна, явились на лесную опушку. Уже ожидавший жид сухо поприветствовал их и взмахом руки позвал за собою. Он шел быстро, так что товарищи едва поспевали за ним. Шел он долго. Миновал и лес, и все уже знакомые разбойничкам места, и всё больше удалялся от деревни. Кругом раскинулась бескрайняя степь с колыхаемыми ночным ветром высокими травами

– Эй, старик, далеко ли еще?
– спросил Данила - Скоро светать будет!

– Почитай, добрались - не оборачиваясь, отвечал старик.