Бой шел уже четыре часа. Все люди давно находились внутри вагенбурга и каждый отряд держал свой сектор обороны. Человеческие маги были истощены. Треть гоблинов была мертва, но оставшиеся были полны решимости и их было в несколько раз больше обороняющихся. Александр решил, что время пришло. После этой ночи, он сможет убедить выживших повернуть назад. Пора было переходить к решительным мерам, пока боевой дух еще хоть чуток присутствовал хоть в ком-то из отряда.

Когда половина периметра было залито рукотворным пламенем, в атаку пошли паладины. Между телегами и стенами огня было несколько десятков метров и на этой территории находились выжившие гоблины. Пока еще не понимающие, что они уже вычеркнуты из списков живых и отчаянно сопротивляющиеся. К сожалению на фоне горящего леса, действия вампиров были видны как днем и приходилось сдерживать себя. Видя, что их соплеменникам приходится несладко, гоблины не получившие "огненный дождь" на свои головы, утроили решимость в своих атаках и даже несколько раз прорвались внутрь вагенбурга. Их атаки были отбиты. Потери были ужасны с обоих сторон, правда гоблины никогда не считали своих павших.

Александр не стал повторять своей ошибки и не уничтожил всех нападавших. Когда наступило утро гоблины все еще имели значительное численное преимущество и у людей были все шансы не пережить их следующую атаку. Стоило подземным жителям отойти в леса и прекратить наскоки на защитные порядки людей, как солдаты просто попадали на землю от усталости. Будь отступление гоблинов лишь уловкой, они с легкостью бы достигли своей цели. Сопротивляться могли лишь вампиры.

– Как думаешь, сегодня сможешь убедить этих баранов, что пришло время поворачивать назад.
– Леонид рукой очистил лезвие меча, ночью дрались все.

– Я очень удивлюсь если хоть кто-то предложить идти вперед.

Но удивится пришлось. Треть командиров по прежнему настаивала на продолжении похода. Паладин, бывший главой отряда наемников, нанятых бароном Савоярди, аж слюной брызгал убеждая всех в том, что идти к цели это единственный правильный выбор. К счастью от его отряда осталось меньше десяти человек и его почти не слушали. Все споры прервал капитан.

– Мы еще сможем сюда вернуться, если пожелаем, а пока отдыхаем и потом идем назад. Два обнаруженных нами тайника с артефактами, это пока максимум на который мы можем рассчитывать.
– видимо капитан действительно был хорошим военным и знал когда надо остановиться.

Вампир не стал уточнять, что повернуть назад, это не значит выбраться из лап гоблинов. Решил, что подобное напоминание будет неуместно на фоне тех трупов, что еще не были убраны. Но в этот раз судьба решила повернуться к людям лицом. Еще две ночи на лагерь совершались нападения, потом прекратились и они. Оказалось, что хоть гоблинов в горах и много, но предел есть и у них. Огромные потери понесенные осенью от ородской армии и свежие летние потери от отряда герцога, сказались даже на них. Больше серьезных нападений не было. И это породило новые разговоры о глупости предпринятого отступления.

Наблюдая как рабочие осторожно грузят ценные артефакты в фургоны, капитан испытывал смешанные чувства. Самые нужные из них они добыли, герцог должен быть доволен. Но посылался отряд с куда большей целью, чем удалось выполнить. Удовлетвориться ли герцог или ему придется оставить службу и удалиться к себе в замок? На вставшего рядом с ним рыцаря Блада, он даже не обратил внимания.

– Зря волнуетесь. Вариантов у нас все равно было не много. Я лично удивлен, что удалось вывезти даже это.

– Почему тогда вы пошли в этот поход?

– Ровно по тем же причинам, что и все остальные.
– и видя непонимание капитана, добавил, - добыча! Слишком хорошую награду пообещал герцог.

Вилор понятливо кивнул. Ну да, баронство это очень хорошая награда.

– Только вот получите ли вы свою награду?

– Так в наших общих интересах, чтобы его сиятельство считал, что мы сделали даже больше чем могли, - вампир мерзко улыбнулся, - тогда и я получу свою награду и вы не останетесь ни с чем. Болтуны всегда могут замолчать.

Намек был более чем прозрачным. До герцога не должны дойти альтернативные мнения о возможной концовке похода. Было трудно, но сделали все и даже чуток больше - вот единственное, что должен был услышать герцог в качестве доклада. Капитан кивнул, соглашаясь с рыцарем. Так действительно будет лучше для всех. Рыцари других баронов поддержат их доклад. А мнение наемников никто и спрашивать не будет. Тем более, что действительно сделали все для успеха экспедиции, но силы были слишком не равны. Так что пусть магические сокровища еще немного полежат на перевале.

Город встречал вернувшийся отряд, ровно как и всегда - безмолвием. Слишком много уходило и приходило караванов сюда, слишком многие из них не возвращались. Конечно потери больше половины отряда были уникальными, но и поход был не по тракту. Все были раздражены неудачей или если быть точнее не полным успехом предприятия. Лишь вампир был раздражен погодой. Стоило спуститься с гор и выйти на тракт установилась отвратительно ясная погода. Вампиры были вынуждены толкать телеги с грузом и постоянно быть настороже, чтобы лучи светила не попали на открытую кожу. Местные не обратили внимания на кутавшихся в необъятные плащи и капюшоны людей никакого внимания. Рядовые участники похода были рады живыми вернуться назад и рады лучам Демура, пробивающимися между веток. Еще бы кружечку пивка и девку погорячее и жизнь была бы совсем в радость. Но надо было толкать проклятые телеги, слишком много рабочих осталось на перевале.