– Господин Хант, вы не первый кто пытается похитить святыню, говорил Великий Учитель, прохаживаясь по своей келье.

– Были неоднократные попытки и до вас, будут и после. Но никто даже просто взглянувший на святыню не останется прежний. Вы же прикоснулись к Дарующей Жизнь, и она изменила все ваше мировоззрение. Теперь вы поймете истинный смысл жизни и всю бренность вашего прежнего бытия.

– Да учитель. Теперь мне надо побыть одному и о многом подумать, согласился Хант, смиренно опустив глаза к полу.

– Ну, что ж, иди сын мой. Вход и выход в наш храм всегда открыт. Если надумаешь, мы всегда будем рады принять тебя в сое братство.

Хант с облегчением поднялся с очень уж жесткого и неудобного стула и направился было к выходу. Но остановился и сказал:

– Великий Учитель, позвольте мне на прощание пожать вам руку.

Монах расцвел добродушной улыбкой и протянул Ханту обе руки. Они обнялись.

На свежем воздухе Хант глубоко вздохнул и достал из кармана маленький прекрасной работы кинжал. Это был талисман Атала, защищающий от любого ядовитого укуса. Хант в уме прикинул его стоимость, особенно на планете Юхт, в четвертой спирали. Там даже некоторые виды клопов имеют ядовитое жало. Еще минуту назад талисман принадлежал Великому Учителю.

– Господи моя правая рука не ведает, что творит левая. Как стыдно. Хорошо, что мои руки покрыты тончайшей защитной искусственной кожей. Иначе бы я точно в монахи подался.

Бесшумно к нему подкатила машина, камуфлированная под велорикшу. На мгновение Хант заколебался. Его вновь начали терзать сомнения, и захотелось вернуться. В этот миг из маленького салона выскочил личный секретарь господина Ханта. Это был кибернетический организм, оснащенный искусственным интеллектом. Всякий раз Хант предавал ему различную форму. В этот раз в целях маскировки секретарь выглядел как крупный кот. Кот выгнул спину, прыгнул на грудь хозяина, резко зашипел и укусил Ханта за щеку, прошептав при этом.

– Господин опомнитесь.

Хант пришел в себя, сел в машину и сказал шоферу.

– Поехали, быстрее.