Магнус холодно прищурился, глядя на это злое, безумное существо, что, несомненно, явилось к нему из самых Тёмных Земель, из их самого дальнего угла.

– Как ты смеешь угрожать Люции!

– Я не угрожаю, я лишь пытаюсь объяснить. Если ты меня подведёшь, то вернуться

сюда не сумеешь. Ты навсегда потеряешь и свою сестру, и свой драгоценный престол, -

в её старых, уставших глазах не было ни капли злобы, только целая бездна решимости.

– Я делаю это только потому, что у меня нет выбора, принц Магнус. Ты оказался здесь

в тот момент, когда мне понадобилась помощь, потому ты – единственный, кому

суждено совершить это. Больше никто мне помочь никогда не сможет…

Она схватила его за раненную ладонь и прижала её к статуи, о которую он прежде

опирался.

Та вдруг засияла, словно что-то внутри неё горело. Символы, выгравированные на её

поверхности, теперь сверкали на фоне серого камня яркими, огненными буквами.

– Если ты вернёшься сюда после захода солнца, - торжественно промолвила она, - я

уже ничего не смогу сделать, чтобы тебя спасти.

Свет от статуи всё усиливался и усиливался, окружая, ослепляя Магнуса. И вдруг мир

под его ногами растворился.

Пропало свечение, и на один миг его вселенная обратилась тьмой.

Глава 2

Ну, а теперь уж изволь поделиться, почему ты сегодня так колебался? – спросил

Ливиус, и тон его был далеко не таким уж дружественным, как прежде.

– Ничего я не колебался…

– Мы проторчали там с самого рассвета, а вышли только сейчас!

– Иногда мне не так уж и просто всё это сделать.

– Тогда надо сделать так, чтобы это хотя бы выглядело просто! – прорычал Ливиус. –

Мы почти потеряли их интерес, а я уже не упоминаю о деньгах, которые нам должны

были заплатить!

Мальчик только устало вздохнул.

– Но ведь мы ж его не потеряли, а "почти" ничего такого не значит.

– Ты опять отказываешься отзываться обо мне с должным уважением?! – Ливиус

схватил мальчика за затылок и с силой потазил его в проулок.

– Прости, прости! Я просто очень устал… - Магнус услышал до боли знакомый звук

ладони, бьющей по щеке, прежде чем увидел человека, что ударом едва ли не отбросил

сына от себя.

Возмущённый увиденным, Магнус с такой силой сжал кулаки, что на ладонях,

наверное, после остались бы полумесяцы от коротко подстриженных ногтей.

Надо было сосредоточиться исключительно на деньках. Ничем другим он всё равно

помочь не сможет.

Но когда мужчина вновь занёс руку, чтобы нанести своему сыну повторный удар, Магнус на месте остаться не смог. Он за мгновение преодолел эти несколько шагов, что их разделяли, и с силой оттолкнул отвратительного человека на пару шагов назад

от мальчишки.

Ливиус яростно уставился на Магнуса.

– Эй! Ты кто такой, да и вообще, что ты себе позволяешь!

– Никто, - холодно ответил он, бросая быстрый взгляд на мальчишку, что был младше

его самого от силы на год или, может быть, на два. Рука его прижималась к бледному

лицу, а в тёмных глазах застыла знакомая боль. А после он вновь повернулся к

мужчине, сверху вниз глядя на этого невоспитанного варвара. – Или, может быть, ты

чувствуешь себя сильным от того, что бьёшь своего сына за то, что он лишь высказал

собственное мнение?!

– Он мне не отец! – отозвался мальчишка.

– О, да, вот это совершенно верно! – кивнул Ливиус. – Я опекун этого дурачины, что

пытается пререкаться по каждому поводу! И наказывать я его буду так, как считаю

нужным!

– Ты ведь хочешь помочь ему сделать твою жизнь такой, как она тебе нравится, верно?

– Магнус кивнул на небольшой холщевой мешок, что всё ещё висел на завязках

владельца. – А ведь это плохой способ получать нужное, правда?

Ливий прищурился, а Магнус присел, осмотрел землю и наконец-то набрал пригорщню

мелких камешков и грязи.

– Шёл бы ты отсюда, - голос Ливиуса звучал глухо и с угрозой, - пока я ещё не потерял

терпение. Будь уверен, это тебе совершенно не понравится.

– О, нет, разумеется не понравится, - и Магнус бросил горсть грязи прямо в глаза

Ливиуса. Мужчина взвыл от боли, закрывая лицо руками.

Магнус в ту же секунду схватил мешочек с золотом, чувствуя в руке вес, внезапно так