– Эй, Невилл, они здесь! Скорее!

Запыхавшись, они ввалились в ставшее тесным купе и наперебой затараторили:

– Там... там Пожиратели!

– Они обыскали...

– ...обыскали первые вагоны и теперь идут сюда.

– Стоп, стоп! Опять ищут Гарри? – сказала Джинни, заводясь.

– Нет... Полумну, – выдохнул Невилл.

– Им нужна Полумна?! – изумилась Астория. – Но зачем?

– Да чёрт их знает! Наверно, из-за Ксено с его «Придирой». Надо спрятать её. Надо что-то придумать!

Астория, стоявшая ближе всех к выходу, машинально выглянула, и руки её опустились. Было поздно. Трое Пожирателей в масках быстро шли по коридору, угрожающе быстро приближаясь к шумному купе. Она повернулась к ребятам, и они всё поняли по её взгляду.

– Попробуем отбиться, – шепнул Невилл, и остальные крепко сжали волшебные палочки. Полумну оттеснили в самый дальний угол, хотя она отчаянно пыталась вылезти вперёд.

– Эй, мелкотня, – грубым голосом пророкотал самый крупный Пожиратель, – нам нужна Полумна Лавгуд.

– Да пошли вы! – сказал Симус ему в лицо, его глаза так и горели яростью.

В него тут же ударило заклятие, да так, что никто не успел и пальцем шевельнуть. Он упал на пол. Секундная пауза, и Астория, Невилл и Джинни, не сговариваясь, выскочили из купе и послали в каждого из Пожирателей по одному обездвиживающему, но это мало им помогло. Падма в купе изо всех сил пыталась удержать Полумну, которая тоже рвалась в бой.

– Видимо, на этот раз Тот-Кого-Нельзя-Называть прислал народ посильнее, – озвучил Невилл мысли остальных, защищаясь от сыпавшихся в него заклятий.

– Как ты смеешь упоминать о нём, ты, ничтожество? – заорал второй Пожиратель, высокий и худощавый. Джинни, Астория и подоспевшая Парвати выпустили в него три заклинания, одно из которых всё-таки попало в цель: Пожиратель вдруг прислонился к стене, закрыл лицо руками и начал... смеяться. Невилл с Джинни недоумённо переглянулись.

– Веселящие чары, – сказала Парвати, пожимая плечами, но тут мимо её уха, за которое она только что быстрым движением заправила выбившуюся прядь, просвистело чьё-то невербальное проклятье и ударило в верхнюю полку купе. Та задымилась, быстро стали появляться и расти языки пламени, и Падме пришлось отпустить Полумну, чтобы как следует прицелиться:

– Агуаменти!

Струя воды погасила огонь, Падма рванулась вслед за Полумной, но та уже выбежала из купе, попав прямо в руки третьему Пожирателю. Тот крепко сцапал её, но Астория, воспользовавшись моментом, крикнула:

– Импедимента!

Пожиратель упал, разняв руки – Полумна отскочила назад – но тут же встал снова. Первый Пожиратель отменил действие заклятий на своих спутниках и направил палочку на Джинни. Та уже была наготове.

– Отдаёте мне Лавгуд, и с этой, – он кивнул на неё, – ничего не случится.

– С ней и так ничего не случится, идиот! – заорал появившийся из купе Симус; очевидно, Падма смогла снять с него наложенные чары.

– Не думаю, – ядовито произнёс Пожиратель и сделал еле заметное движение рукой. Джинни, охнув, схватилась за горло и выронила палочку. Все резко повернулись к ней, а худощавый напарник тем временем подобрал её оружие. Джинни задыхалась на глазах у друзей, в её глазах был дикий страх, она беспомощно хватала воздух руками.

– Финита! – опомнившись, прокричали Симус и Невилл, но всё было тщетно, бедная Джинни продолжала хрипеть, задыхаясь.

– Пожалуйста, отпустите её! – взмолилась Парвати; это невыносимо было видеть. Астория попыталась атаковать этого громилу, но он выбил у неё палочку. Отчаявшись, она уже готова была броситься на него с голыми руками, но Невилл вовремя её остановил, оттолкнув себе за спину.

– Отпустите её, – раздался откуда-то сзади тихий голос. – Я пойду с вами.

Полумна вышла вперёд, и громила сразу перестал душить Джинни. Та, надрывно кашляя и продолжая держаться за горло, бессильно опустилась на пол. Астория хотела броситься к ней, но Невилл опять не пустил её вперёд, с болью глядя на то, как Полумна добровольно идёт в руки торжествующих Пожирателей.

– Так-то лучше, – сказал худощавый и, грубо схватив когтевранку за плечи, встряхнул. – Где палочка? Давай сюда.

Полумна молча протянула ему свою волшебную палочку. Астория, выглядывая из-за плеча Невилла, в очередной раз поразилась ей: она сдалась только ради спасения подруги, но даже сейчас, безоружная, она не смирилась; она осталась таким же стойким бойцом, как и была.

Пожиратели развернулись и, грубо толкнув Полумну вперёд, повели её по коридору. Один из них сжимал в руке две палочки, и едва Астория собралась что-то сказать, Джинни сообразила быстрее: