– Ну, - замялся Джеймс, - он сам далеко не безупречен. Мы нашли на него компромат, который ему самому грозит камерой в Азкабане, и нам есть над чем работать и дальше.

– Ничего себе, - выдохнула Мари.
– Постой, ты сказал «мы»?

– Я и Люпин, - Джеймс улыбнулся во весь рот.
– Скажи ему спасибо.

– А где он?

– Кажется, пошёл к лифтам.

Мари побежала по коридору, обгоняя встречающихся по пути волшебников, и неожиданно наткнулась прямо на того, кого искала. Она так сильно перенервничала за последние несколько часов, что это столкновение стало последней каплей, и она беззвучно разрыдалась прямо на плече мракоборца. Слёзы капали на тёмно-синюю ткань и катились куда-то вниз, а он стоял, просто обняв её и не говоря ни слова. Из этого состояния Мари вывел лишь его шёпот, неожиданно вкрадчивый и мягкий:

– Тихо, девочка, всё уже позади.

Она высвободилась из объятий, чтобы посмотреть Люпину в глаза и сразу же пришла в себя. Смутившись, она осторожно отступила от него на шаг и, утерев слёзы, сказала:

– Спасибо вам. Извините за это… - она развела руками.

– Да ничего, - улыбнулся он (оказывается, он умел улыбаться нормально) - Обращайтесь.

– Надеюсь, больше не придётся, - ответила Мари как в тумане и запнулась, думая, что ещё сказать. Её вдруг охватило острое нежелание от него уходить. А Люпин словно прочитал её мысли - похоже, он был хороший психолог:

– Может, отметим ваше избавление? Пойдёмте в «Золотой единорог». Возьмите подруг, если боитесь меня.

– Я не боюсь. Пойдёмте… - пролепетала Мари, которая была настолько удивлена таким внезапным приглашением, что и опомниться не успела, как приняла его. Почему-то Теду Люпину отказать было так трудно, что она была готова переступить даже через своё святое правило не соглашаться сразу на условия парней.

– Я заеду в семь, - он развернулся и без всяких прощаний направился к Джеймсу, наблюдавшему за ними издалека.

***

– Ты чего не ешь? Вкуснятина!
– Доминик пододвинула сестре кусочек пудинга. После всего, что сегодня произошло, она вместе с Джесси потащили её в ближайшее кафе, невзирая на слабые попытки отвертеться.

– Девчонки, смилуйтесь, - взмолилась Мари, - мне сегодня ещё в «Золотой единорог» идти…

– Опа! С кем это?

– Кого уже успела закадрить, шустрая?

– Никого я не закадрила! С тем аврором из Оперативного.

Подруги замолчали, во все глаза глядя на Мари. Та начала краснеть.

– Не, ну вы слышали, а?
– Доминик первая подала голос.
– Стоило ему высказаться в твою защиту на суде, и ты уже позабыла, как сердилась на него из-за Карты Мародёров!

– Доминик, что такое Карта по сравнению с реальной угрозой быть заточённой в Азкабане?
– резонно заметила Джесси.

– Да ну вас, - Мари махнула рукой.
– Он просто позвал меня… отметить моё избавление, так сказать. Кстати, это то же самое, что мы делаем с вами в данную минуту.

– Не то же самое, - упиралась Доминик.
– Это ведь не только тот самый аврор, у которого оказалась Карта, но и человек, который допрашивал тебя в кабинете, угрожая тюремным сроком и который - а я уверена, что это его рук дело - каким-то образом заставил Розье изменить показания. Мари, ты не боишься, что он обладает какими-то тёмными магическими навыками? А, может, даже применяет Непростительные ради достижения цели. Короче, ни в какой «Единорог» я тебя не пущу, будь он хоть платиновым!

– Да ладно тебе, Доминик, - осадила её Джесси.
– В конце концов, это личное дело Мари.

Тем не менее, слова младшей сестры ощутимо поколебали уверенность Мари в её первоначальном решении, и по дороге домой она была погружена в раздумья. Да, она совсем не знала этого Люпина… Вернее, знала его лишь по паре поступков - не слишком тактичных и добрых, но приводящих в конечном итоге к положительным результатам. Но одно Мари знала точно, чувствовала всем своим нутром - он не причинит ей никакого вреда. Сегодня он спас её от заключения, а это серьёзно. Хоть обвинение было, откровенно говоря, высосано из пальца, всё же если бы не Люпин…

– Девчонки, я всё равно пойду. Он меня не обидит.

– Так и быть, но при одном условии, - ультимативно заявила Доминик, - прежде чем утащить тебя в неизвестном направлении, пусть зайдёт к нам домой. Я с ним переговорю.

– Ох, Доминик!
– Мари закатила глаза.
– Кто из нас старшая сестра, а?

– Слушай, - перебила её Джесси, - а ты что, дала ему адрес? Как он тебя найдёт?

– Думаю, адрес у них остался где-нибудь в документах. Или возьмёт у Джеймса, это же проще простого.

– Ну что ж, вот и посмотрим на твоего спасителя, - подытожила Доминик.

Без пяти семь, когда Мари была уже полностью готова, в комнату влетело что-то большое и серебристое, не на шутку напугав её. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что это Патронус в виде волка, и в ту же секунду волк заговорил голосом Люпина:

– Мари, я жду внизу, - его низкий бархатный голос почему-то заставил девушку затрепетать.

– Пожалуйста, передай мистеру Люпину, чтобы он поднялся к нам. Мои подруга и сестра хотят убедиться, что он не опасен, - выложила она как на духу.