— Прежде, чем ты уйдёшь, сходи со мной освободить Стэна. Лучше нам проводить его до поместья, да и сенешалю будет легче, если кто-то из нас будет приглядывать за этим кунари. А потом мне придётся вернуться сюда, чтобы всё закончить.

— Как пожелаешь.

Кузнец вскоре вернулся, и не один. В руках у него и его сыновей были детали кунарийского доспеха и другие вещи Стэна. Бронвин отозвала Скаута от деревенских собак, которых он терроризировал, и все вместе они отправились к Стэну, с бесконечным терпением пребывавшему в своей клетке. Часть жителей пришли поглазеть на это событие, зеваки пихались и перешёптывались, когда Бронвин повернула ключ и освободила пленника.

— Да будет так, — объявил кунари. — Я последую за тобой, и в этом будет моё искупление.

Он был несколько удивлён, что его броня снова к нему вернулась, хотя и обшаривал внимательным взглядом вещи, словно надеясь найти что-то недостающее.

— А где оружие? — спросила Бронвин у кузнеца.

— Всё, что у меня было — только эта броня, — ответил кузнец. — Это всё, что там было, когда его взяли.

Мужчина получил плату и вернулся на собрание, где обещался показать другим мужчинам несколько уловок при использовании молота. Бронвин слегка улыбнулась кунари. Он с благоговением и облегчением огладил броню, а затем натянул стёганый поддоспешник и закрепил кирасу с видом человека, потерявшего и снова приобретшего свою кожу.

— Теперь, Стэн, тебе нужно что-то, чтобы ты сражался не только при помощи своих бронированных кулаков. Какое оружие ты предпочитаешь?

Он помрачнел при этих словах, скорее всего, от потери дорогого для него оружия, и Бронвин ему посочувствовала. Наконец, он сказал:

— Двуручный меч будет лучше всего, если найдётся подходящий для меня размер.

— У одного из бандитов, которых мы убили, имелся большой стальной меч. Если жители деревни ещё не припрятали его подальше, мы можем его забрать. Пошли.

Небольшой отряд вернулся на место их недавней победы. Кунари двигался очень осторожно, и Бронвин видела, что он нуждается в пище, отдыхе и щадящих нагрузках. Хорошо, что у них были лошади.

Когда они приблизились к телам, неожиданно из травы поднялись две фигуры: те самые бандиты, что удрали пару часов назад. Один держал мешок с добычей и вертел головой, оглядываясь то на приближающуюся угрозу, то в сторону манящей безопасности Тракта, не зная, что делать. Другой швырнул ношу и рванул наутёк.

— Скаут! Взять его! — приказала Бронвин, выхватив меч с кинжалом и бросаясь к замешкавшемуся человеку перед ней.

— Тебе действительно не стоило возвращаться, — сказала Бронвин перед тем, как полоснуть разбойника мечом по горлу.

Между Морриган и Скаутом валялся труп поверженного бандита. Стэн стоял над телами с задумчивым видом. Скаут сел рядом и самодовольно пыхтел, поглядывая на кунари.

— Ты настоящий воин, — признал Стэн, — и это заслуживает уважения.

Скаут одобрительно гавкнул. Бронвин рассмеялась. Прекрасно, что кунари понял это с первого раза.

Кунари нашёл обсуждаемый меч и решил, что тот «пригоден». Морриган перебирала содержимое мешка бандита, по-видимому, найдя там что-то интересное. Бронвин боролась со своим неодобрением. Отец объяснял ей, что рядовые солдаты всегда сражаются за долю добычи. Нельзя презирать их за это. Не все были дочерями тэйрна.

— Нашла что-то достойное? — спросила она Морриган.

— Ну… — уклонилась от ответа ведьма. Затем, подумав, она сказала: — Возможно.

Она открыла сумку и позволила Бронвин заглянуть в неё.

Бандиты неплохо поживились. В этом мешке, вероятно, находилась лучшая часть награбленного ими: шесть соверенов, тяжёлый золотой браслет, пара золотых серёг, драгоценные цепочки и несколько колец. Некоторые из колец тоже были золотые и с вставками из самоцветов. Тогда понятно, почему бандиты рискнули вернуться за своим добром.

— Какой чудный рубин, — сказала Бронвин, с любопытством тронув указательным пальцем переливающийся камень. — Милая безделушка.

Морриган сжала сумку, явно желая оставить содержимое себе.

— Что ты собираешься с этим делать?

— Это не моё, — легко ответила Бронвин. — Твоё. Ты же это нашла. Я полагаю, мы все должны как-нибудь сесть вечерком и выработать решение о справедливой политике раздела найденной добычи, но эта сумка твоя. Ты получаешь украшения, Стэн получает меч.

— А что получаешь ты? — насторожённо спросила Морриган.

— Могучих союзников, я надеюсь.

***

— Просто скажи, как долго ты пробыл в этой клетке? — спросил Алистер Стэна за ужином. И его челюсть отвисла, когда он услышал ответ.