Он искоса бросил взгляд на девчонок в надежде, что получит подсказку от них, но резкий окрик главы школы заставил его вытянуться по стойке смирно.

— Ты по сторонам не озирайся! Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

— Я не понимаю, что я такого сделал? — растерялся Антон.

— Ты ещё дерзишь?! — взорвался директор. — Не понимает он, овечка невинная. Я тебе мозги прочищу, шут гороховый.

Валентин Степанович извлёк из ящика розовый пенал с Барби и потряс им в воздухе.

— Это твоё?

— Нет, — честно ответил Антон.

Это была сущая правда. Изначально пенал принадлежал Насте, а потом перешёл в собственность щекастой.

— А чьё? — спросил директор, буравя Антона взглядом.

Антон неопределённо пожал плечами, не желая подставлять Настю.

— Не хочешь говорить? Что ж. Дадим слово твоим товарищам.

Валентин Степанович обернулся к Лариске, и та охотно доложила:

— Он этот пенал продал Тане Филиппенко.

— Значит, потакаем спекуляции? — грозно спросил директор у щекастой.

Та втянула голову в плечи, отчего и без того короткая шея совсем исчезла.

— Громова тоже хотела купить, но у неё денег не хватило, — угрюмо произнесла она, кивнув на Лариску.

— Не правда. Я только для интереса спрашивала, — возразила Лариска.

— Нет, правда. Тебе не досталось, потому и наябедничала, — заметила Таня Филиппенко, не желая взваливать всю вину на себя.

— Давайте оставим выяснение отношений на потом, — властно оборвал их спор директор и снова обратился к Антону: — Я только хочу узнать, как у тебя хватило наглости в первый же день устроить в школе базар?

— Я же ничего плохого не сделал, — защищался Антон, не понимая, почему из-за какого-то пенала нужно поднимать бучу. Спрос родил предложение. Девчонки хотели купить, он — продать. И все довольны, кроме Лариски, которой пенал не достался.

К его удивлению, взрослые придерживались иного мнения. Алевтина Викторовна гневно воскликнула:

— Как тебе не стыдно! Тебе не приходило в голову, что брать деньги со своих товарищей нехорошо.

— Но я же не просто так взял? Это честный бизнес. Я ей — пенал, она мне — деньги, — сказал Антон, не понимая, в чём его обвиняют.

— У него отец спекуляцией занимается, — доложила Лариска.

— Ничего не спекуляцией, а поставками импортной одежды, — возразил Антон.

— Он работает в торгпредстве? — поинтересовался Валентин Степанович.

— Нет.

— А где же? Насколько я знаю, другие учреждения поставками из-за рубежа не занимаются?

— Он не в учреждении. Он сам по себе.

— Фарцовщик, — ехидно буркнула Лариска.

— Помолчи, когда к тебе не обращаются, — одёрнула её Алевтина Викторовна, а Валентин Степанович внушительно произнёс:

— Значит, яблочко от яблоньки. И ты решил пойти по стопам отца. Да, Алевтина Викторовна, случай серьёзный. Надеюсь, вы понимаете, что с этим надо что-то делать. Если мы упустим этого мальчика, то следующий этап — это отделение милиции и колония для малолетних преступников.

— Мы сделаем всё возможное. Всем классом возьмём его на поруки, — пообещала Алевтина Викторовна.

Валентин Степанович приказал:

— Верни деньги, и чтобы я не слышал ни о какой торговле.

Антон выгреб честно заработанную наличность и вернул несостоявшейся покупательнице. Глядя, как деньги исчезают у щекастой в кармане, он пожалел, что не купил хотя бы одну булочку на двоих. В животе заурчало. Желудок по-своему выражал недовольство.

— Можете идти, — Валентин Степанович повелительным жестом отпустил девчонок и вперил указующий перст в Антона:

— А с тобой разговор ещё не закончен.

Девочки вышли из кабинета, оставив Антона наедине с директором школы и молоденькой, но от этого ничуть не менее грозной Алевтиной Викторовной.

Антон покосился на пенал, который следовало вернуть Насте. Перехватив его взгляд, Валентин Степанович положил пенал в ящик письменного стола и, задвинув его, сказал:

— Это я конфискую, чтобы не было соблазна.

Так Антон Ермак понял, что рэкет существовал всегда, а жизнь бизнесмена полна довольно неприятных неожиданностей. Первая торговая сделка потерпела полный крах. Ему не оставалось ничего другого, как смириться. Он надеялся, что Настя будет не слишком горевать из-за утраты.

Он понурил голову в ожидании дальнейших упрёков и нотаций, но директор неожиданно смягчился.

— Родителей, Антон, не выбирают. К сожалению, они не всегда подают правильный пример, — доверительно сказал он. — Но мы тебя в обиду не дадим. Мы хотим, чтобы ты вырос полезным членом общества. Вот кем ты хочешь стать, когда вырастешь?