В 1727 году первый русский механик Андрей Нартов, обучавший царя Петра механическому и слесарному делу, написал воспоминания о Петре, которые печатались на страницах различных журналов. В 1891 году они вышли отдельным изданием под редакцией академика Л. Н. Майкова. Воспоминания эти интересны тем, что в них показано то значение, которое придавалось тогда физической силе. Нартов пишет, что физическая сила русских солдат и их закаленность поражали даже надменных англичан. Характерен такой случай, приводимый автором воспоминаний.

Во время пребывания Петра в Лондоне ему пришлось быть свидетелем поединка и познакомиться на нем с известным английским силачом. Вернувшись к себе, он собрал сопровождавших его солдат и спросил, не желает ли кто из них сразиться с этим англичанином. Вызвался один гренадер, который, по его словам, в Москве один "за Сухаревской башней против кулашной стены хаживал". Гренадер просил только посмотреть, как дерется англичанин. Через несколько дней Петр на обеде у герцога Леедек завел разговор о качествах знаменитых бойцов и заявил, что его гренадер победит силача-англичанина. Пари состоялось. Во время боя петровский солдат так ударил в голову англичанина, что тот замертво упал на землю. У Петра вырвалось восклицание: "Русский кулак стоит английского лба!"

Англичане были поражены силой гренадера. Свои воспоминания Нартов заканчивает словами: "Государь приказал тут же всем своим гренадерам прежде бороться, а после между собою сделать кулашный бой, чтобы показать лордам проворство, силу и ухватки русских богатырей, чему все собранные весьма удивлялись, ибо все находившиеся при Петре Великом в путешествии гренадеры были люди видные, рослые и сильные и прямо похожи были на древних богатырей".

На протяжении всего XVIII века мы встречаем в мемуарной литературе указания на отдельные случаи проявления необыкновенной силы и ловкости русских людей. Однако в то время голод, нищета, беспрерывные войны, беззакония, творимые многочисленными дворцовыми фаворитами и дворянством в отношении своих крепостных, не могли способствовать поднятию общего народного здоровья.

Первым поднял голос в защиту здоровья и долголетия русского народа М. В. Ломоносов, сам отличавшийся большой физической силой и атлетическим сложением. (Однажды в поединке с тремя напавшими на него матросами, пытавшимися его ограбить, он связал их вместе и сдал начальству.)

В своем знаменитом письме "О размножении и сохранении российского народа", адресованном всесильному елизаветинскому фавориту И. И. Шувалову, великий ученый потребовал проведения в жизнь мероприятий по охране здоровья детей и борьбе с детской смертностью. Его друг и первый русский академик анатом А. П. Протасов, к удивлению чопорных академиков-немцев, осмелился в 1764 году на торжественном заседании Академии сделать два доклада: "О необходимости движения для сохранения здоровья" и "О физическом воспитании детей". Подобных докладов не знала ни одна академия наук в мире. А. П. Протасов первым поставил вопрос о долголетии, о борьбе с болезнями, о предупреждении их. Не приходится говорить, что начинания этого ученого Академия, состоявшая из немцев, не поддержала.

Замечательный публицист и просветитель XVIII века Н. И. Новиков в своих выступлениях требовал проведения мероприятий по массовому закаливанию и призывал использовать в целях оздоровления населения физические упражнения, игры и борьбу.

Великий русский революционный демократ А. Н. Радищев глубоко верил в творческие силы народа и был убежден, что физическим воспитанием можно укрепить волю человека, пробудить в нем активность и закалить дух. Этот замечательный революционер неустанно повторял: "Употребление же сил укрепит тело, а с ним и дух", или: "Яко упражнения в телодвижениях укрепляют телесные силы, тако упражнения в размышлениях укрепляют силы разумные". Для развития физических сил он рекомендовал физический труд, бег, метания, прыжки, фехтование.

Известный в то время и за рубежом своими научными работами Н. Максимович-Амбодик в 1786 году писал: "Тело без движения подобно стоячей воде, которая плеснеет, портится и гниет".

Ряд ученых XVIII и начала XIX века отражал в своих работах тревогу и заботу о народе. В трудах небольшой группы русских гуманистов и просветителей того времени выражалась любовь к своей родине, к своему народу, к подрастающему поколению.

Мысли А. П. Протасова о предохранении от заболеваний и продлении человеческой жизни несколько позже повторил и другой замечательный русский ученый С. Г. Зыбелин. Перед московской профессурой и студенчеством на годичном акте в 1777 году профессор С. Г. Зыбелин выступил с докладом на тему: "Слово о сложениях тела человеческого и о способах, как оные предохраняются от болезни". В этом докладе с определенней конкретностью анализировались те мероприятия, которые человек мог бы предпринять, чтобы продлить свою жизнь. Протасова, Зыбелина, а также И. Фишера — начальника всей медицинской части Российской империи, выпустившего в 1754 году книгу "О старости, ее степенях и смерти", смело можно назвать основоположниками макробиотики (науки о долголетии).

Но разве реакционное дворянско-помещичье правительство того времени, испытывавшее страх перед французской буржуазной революцией и перед революционными силами внутри страны, могло прислушаться к требованиям лучших сынов русского народа?

Никаких мероприятий по сохранению и улучшению здоровья народа, по борьбе за долголетие человека не проводилось. И, несмотря на это, из народа выявилось немало людей, о феноменальной силе которых говорили и писали не только в России, но и за рубежом. Это были не легендарные силачи и былинные богатыри, не безымянные кулачные бойцы и борцы-медвежатники, а исторически существовавшие личности, которых мы знаем на основании документальных свидетельств современников и печати.

Вспомним о некоторых из этих богатырей. В 1807 году был убит в сражении с турками капитан первого ранга Д. А. Лукин, прозванный на флоте за свою необыкновенную силу "русским Геркулесом". Этого человека знала не только вся Россия. Его имя пользовалось необыкновенной популярностью в Англии, Италии и по всему европейскому побережью от Кронштадта до Средиземного моря. О силе и подвигах капитана Лукина была создана обширная литература. О нем вспоминали писатели А. Я. Булгаков, П. П. Свиньин, В. Б. Броневский, адмирал П. И. Панафидин, граф В. А. Сологуб, декабристы Н. И. Лорер, М. А. Бестужев и др. По словам Свиньина, плававшего вместе с Лукиным, он был "посредственного росту, широк в Плечах, и грудь его твердостью похожа на каменную, и все тело необыкновенно плотно". Описывая нападение на него толпы англичан в английском городе Чернез и победу, одержанную моряком со своими двенадцатью матросами над толпой в несколько сот человек, Свиньин писал: "Имя его (Лукина) известно и прославляемо во всех английских приморских городах… На другой день подано было на него несколько десятков просьб за увечье, и подвиг сей приумножил к нему почтение английских моряков". Приведя еще примеры необычайной физической силы Лукина, Свиньин восклицал: "В древние времена, конечно, Лукину были бы посвящены храмы, воздвигнуты статуи".