– Если он окажется... Прежним... Мы обязаны будем подчиниться его приказам?

– Совершенно верно. В полном соответствии со скрижалью, отливки которой с незапамятных времен украшают въезд в КимСити.

В памяти разом всплыла картина наполовину занесенной песком полукруглой плиты под городской стелой. Букв на ней сохранилось еще менее, чем на стеле. Найденыш смог лишь разобрать часть первой строчки: "не может причинить вред...". Кто и кому, будущий первый гражданин КимСити не знал.

– Эй вы, тупые жестянки!- голос, донесенный динамиком, прозвучал насмешливо.- Я не собираюсь торчать перед башней весь день. Генерал Иешуа Мун приказывает администрации города выйти на связь!

Найденыш коснулся кнопки интеркома.

– Мэр КимСити приветствует вас, генерал!

– Превосходно!- гость снял форменную фуражку, вытянул из кармана брюк видавший виды платок. Неспешно протерев козырек, прошелся по внутренней поверхности головного убора, прежде чем вернуть фуражку на место.

– Покажись мне,- тоном, не терпящим возражений, отдал команду визитер.

Найденыш включил видеосвязь.

– Симпатичный,- оценил внешность собеседника военный,- Башка круглая и блестящая, как у новобранца.

Мужчина расхохотался над собственной шуткой заливисто, запрокидывая покрытый рыжей щетиной подбородок к голубым небесам.

– Ох, ладно. Позубоскалили и будет. Город переходит под мое управление. Запускай нужные процедуры переуступки прав!

– Могу я спросить о ваших дальнейших планах, генерал Мун?

– Зачем тебе это, железка?- гость вытащил армейский нож из чехла и принялся вычищать грязь из-под ногтей.

– Чтобы оптимизировать протоколы передачи.

– Ах, вот оно как. Изволь. У вас, надо отдать должное, великолепные мастерские. Кэп Джон,- просто уникальное создание, - не выпуская ножа из ладони, Иешуа изобразил аплодисменты,-Первоклассный военспец из него получится. Хоть табличку на ангар вешай: "Лучший апгрейд и ремонт в округе". Будет восстанавливать и модернизировать моих бойцов.

– А что будет с остальными?

– С остальными?- густые рыжие брови генерала поползли вверх. Казалось, на миг он пришел в замешательство.- Да ничего. Та часть Организованных, что обслуживает реактор, продолжит работать по расписанию. Остальные не нужны. Пойдут на запчасти.

– А что будет с Автономными?

– С кем?- презрительно скривился генерал,- Ты имеешь в виду то ни на что не годное отребье, что повстречалось мне по пути?

– Разве они не...

– Разве они не что?

– Ничего. Простите, сэр!

– То-то же! Пойдут твои Автономные на переплавку. У вас ведь плавильни имеются? Так пусть двигают туда тихим ходом. Подумаю чуток, да и подсокращу население славного КимСити единиц эдак до двадцати.

– Нет!

– Нет!

Найденышу на мгновение показалось, что эхо под сводами повторило ответ.

– Нет?- изумленно вздернул подбородок генерал.- Понимаю. У вас программный сбой. Судьбы вашей он не изменит! Вы созданы, чтобы служить. И вы будете служить, даже если мне придется разнести этот нелепый городишко в пыль и сравнять его с Пустошью! Это вам я, генерал Мун, говорю!

Мужчина вернул клинок в ножны, и, сняв прикрепленную к поясу полевую рацию, бросил несколько слов в микрофон.

– Запускай обратный отсчет, лысая башка!- зло выкрикнул военный,- обещаю, что твой процессор я отключу последним! Должен же мэр увидеть, как его горожане служат благу цивилизации, пополняя своими потрохами стратегические запасы гаек и микросхем!

– Охрана! Изолировать!- Найденыш отдал приказ закованному в оранжевую броню солдату.

Пока шел разговор, тот возвышался изваянием за спиной гостя, никак не вмешиваясь в спор. Сейчас же стволы пушек пришли в движении, наводясь на цель. Пришли,- и тут же опали безвольно.

– Отлично, солдат!- рассмеялся военный,- Хоть кто-то верен уставу в захолустье!

– Движение на периферии,- Ноллз вывел на монитор картинку. На окраину поселения вползал бронированный гусеничный механизм, грозно поворачивая башню с внушительной пушкой из стороны в сторону, будто отыскивая мишень. Прикрываясь им, как щитом, чуть поотстав, следовала пехота. Градоначальник без труда признал в штурмовиках гражданских Организованных, переделанных на скорую руку в боевые единицы.

– Господин мэр!

Найденыш вздрогнул. Слова не мог произнести мистер Ноллз! Он узнал голос. Голос, который слышал последний раз больше двух лет назад.

– Я здесь, экран в правом верхнем углу!

– Мэр Николсон?

– Пора узнать тебе правду, мой дорогой преемник. Тот, с кем ты сейчас говоришь, и с кем общался ранее,- не мэр Николсон. Я его реплика. Ты просто не успел застать старика живым. Рейдеры доставили тебя на третий год, после того, как бывший градоначальник покинул свой пост и обрел покой в Саду Забвенья, рядом со своей семьей. Он тебя очень ждал. Очень.