Самое ужасное, что Кушин говорил вполне серьезно. Поняла по выражению карих глаз. В них надежда и убежденность в своей правде. Невероятно.

– Дело не в том, какое звание мне больше приглянется. Не хочу прятаться. Мне претит, что моя жизнь может быть ограничена территорией влияния купола. Мы ведь не зря попали сюда. Мы не зря здесь. А вдруг это второй шанс и можно ли его растрачивать на вечное убегание от чего-то неизвестного, такого отличного от нашего прежнего.

– Уж лучше насладиться ее короткостью.

– Да это лучше, чем бояться, когда прилетит Змей Горыныч, прорвет купол и сожрет всех детей. А он, кстати, вообще мяса не потребляет!

– Зои, я давно смирился с твоим странным обожанием всяких тварей.

– Очень великодушно с твоей стороны.

Кушин глубоко вздохнул, от чего на его груди немного расползлась вышитая ткань ворота рубахи.

– А демонов ты тоже защищать будешь?

– Демонам нет никакого до нас дела. Они кичатся своим могуществам, что им до каких-то людишек. А почему ты спрашиваешь?

Мужчина задумался, повернувшись к шторке, где скрылся официант, оставив нас в пустом кафе абсолютно одних. Удостоверившись, что никого поблизости нет, Кушин понизил голос.

– Поедем со мной. Всего на пару недель.
– Быстро добавляет он, видя мой протестующий жест.

Он что-то скрывает это очевидно, но что?

– Что тебя беспокоит?

Мужчина некоторое время молчит, но потом все-таки произносит еще более низким голосом: «Слышала, о нахараре Эзра?»

Отрицательно мотаю головой.

– Он в Алдаре.

– И что с того?

– Он нахарар, первозданный.

Облегченно вздыхаю. Если это все, то Кушин просто паникер.

– По соседству живет один, в Тамаране. По ночам не шалит, по праздникам пирушки не закатывает, девиц не крадет.

– Да Зен Кадиаскер просто олицетворение благопристойности. А то что он предатель Прави – это ошибки юности.

Ничего не знаю ни про властителя Тамарани ни про другого, потому только пожимаю плечами.

– Дахан Эзра и Зен Кадиаскер непримиримые враги. Если рядом с одним появляется другой катастрофы не избежать. А когда сильный сжирает слабого, только щепки летят. Щепки это мы, Зои. И еще…, Эзра очень долго был в «гостях» у бесов.

– Ну и что?

– А то что он и раньше не отличался уравновешенной психикой. Кто знает, что с ним стало теперь?

– Скажи мне, как, живя в резервации, ты в курсе всего и обо всех? Я здесь уже месяц и ни о каком взбесившемся князе не ведаю.

– Зои, ты кроме тварей своих ничего и никого не видишь.

Ну, я довольно увлеченный человек.

– Я везу один заказ, сегодня ночью. Дилижанс в час быка. Обещай подумать.

Я уже подумала, но головой все равно киваю. Слишком хорошо идут пирожные, что бы снова начинать спорить с бывшим геологом. 

Кто бы мог подумать что этот прекрасный день я закончу ни где-нибудь, а на нарах в кутузке.

2.

Семь лет назад меня звали Зоя Благовещенская. Четырнадцатилетняя школьница интерната в подмосковье, имеющая пару друзей, заветную мечту, подработку в зоопарке и пустой кошелек.

Сейчас я, Зои Серафи, – почетная Заклинательница, гражданка Нави и жительница провинции Алдарь, сижу, на заднем дворе таверны в курятнике, пытаюсь урегулировать вопрос мирно, за возможность заработать сегодня два золотых.