На следующее утро полковник привез меня в Киверцовский лес. Там стоял артиллерийский полк. Они относились к войскам 4-й Гвардейской армии 3-го Украинского фронта. И вот он вызывает командира 41-й окружной артиллерийской мастерской. Поручает ему заняться моей судьбой. Тот меня приводит к себе в расположение, подзывает какого-то старшину: «Вот тебе сын полка. Надо его одеть, накормить и обуть! Пошей ему форму, чтобы все как положено». Быстро пошили форму, обули. Даже пистолет выдали! Хотя мне всего 15-й год шел.

Вскоре я стал водителем легковой машины командира нашей 41-й окружной артиллерийской мастерской капитана Станько. Это был трофейный легковой автомобиль Steyr. Водить машину научил меня старшина-механик Фисон, заведующий техникой. Потом я уже ездил и на ЗИС-5, и на ГАЗ-АА, «полуторке». Так что активно трудился, как настоящий шофер, хотя водительских прав не имел.

Вскоре часть тронулась следом за артиллерийскими частями, и мы продолжили освобождать Украину. Оттуда нас направили на Румынию, дальше на Югославию, Венгрию. В Австрии встретились с американцами, англичанами и французами. Отлично встретились: обнимались, радовались, союзники нас угощали сигаретами, конфетами и шоколадом. Мне тогда надавали множество консервов. Здесь же с неописуемой радостью и волнением отпраздновали День Победы. Стреляли в воздух со всех стволов. Правду говорят, такая радость бывает только раз в жизни… Все мучения закончились – фашисты сдались. Тут организовали еще одну победную встречу с союзниками. В Вене, в большом зале.

– Как вас встречало мирное население?

– В Югославии неплохо, но там мы побыли совсем чуть-чуть. Румынию фактически прошли без боев. Немцы пробовали обороняться, но мы их сбивали с позиций, не давая как следует закрепиться. Со стороны румын им поддержки уже не было, а вот нас местное население встречало хорошо. В Венгрии народ оказался враждебным. Помню, при обороне озера Балатон мы стояли в городе Шарошд (Sarosd). Наши передовые части воевали за город Секешфехервар, где работали огромные подземные заводы. После напора немецких танков, особенно «тигров» и «Королевских тигров», мы стали отступать. Этот город Шарошд запомнили все наши вояки. Что только на нас не летело из окон домов местных жителей… Мама родная, бросали в нас все: и камни, и кастрюли, и что хочешь…

Когда дошли до Дуная, на переправе увидели понтонные мосты. Казалось, что от такого количества отступающих войск они затонут. Какой-то генерал стоял у входа на мост с палкой, лупил ею отступающих и кричал: «Куда бежите? Все вперед!» Да куда там вперед – паника! Обезумевшие от страха люди бросались в Дунай, и поток уносил их вниз по реке. Господи, сколько же там народу утонуло…

Мы же каким-то чудом переправились на тот берег, пришли в себя. Вскоре со 2-го Украинского к нам подтянули подкрепления. По Дунаю подошли катера с установками «Катюша» и дали по врагу несколько залпов. Занятый немцами берег заволокло огнем и дымом. Гаубицы и пушки, вплоть до 45-миллиметровых орудий, несколько часов обрабатывали другую сторону.

Когда мы снова вступили в Шарошд, то у многих было такое желание – никого в живых не оставить в этом поганом городишке! Правда, горячие головы быстро успокоились. До мести не дошло. А дальше уже пошли-пошли, не обращая внимания на местное население, пока не встретились с союзниками.

После Победы я продолжал служить в Австрии. А в 1946 году посадили нас на поезд и привезли в приднестровский город Бендеры. Расположились в крепости. Через некоторое время я отпросился домой в отпуск на пятнадцать дней – меня ждала невеста.

Приехал и пошел зарегистрироваться в штаб корпуса, который стоял возле стадиона. Спросил при входе, к кому мне обратиться. Направляют к какому-то подполковнику. Постучал, захожу, он сидит за столом. Отрапортовал, а в конце сказал, что прошу поставить на воинский учет. Тот задает мне вопрос: «А где вы служите?» Спокойно отвечаю: «В Бендерах». Тот аж подскочил и, багровея, захрипел: «Вот как?!» – Сорвался, кричит: – Что, бандера, сам к нам пришел?!» Мне тоже непонятно, в чем дело, ну сказал же – в Бендерах. Но сам испугался, думаю, чего это он так сорвался? Стал объяснять, что этот город такой в Молдавии. Тогда подполковник успокоился, подошел к карте и увидел, что действительно есть такой город. Подписал мне все бумажки.

В этом же году осенью меня демобилизовали. Вернувшись в Луцк, пошел в военкомат просить, чтобы мне помогли бесплатно окончить школу водителей. Надо было просто получить гражданские права, а водить-то я умел. Военком попросил прийти завтра. Ну, хорошо, прихожу на следующий день. Смотрю – сидит комиссар, а рядом с ним какой-то милиционер. Тут военком мне заявляет: «Я тебе нашел работу!» – «Какую?» – «Предлагаю пойти в милицию!» – «Да что вы, я правоохранительных органов, как бывший беспризорник, всегда опасался». Но тот даже не стал слушать никаких возражений: «Пойдете без разговоров, это приказ!»

А какой мне может быть приказ, если я демобилизованный?! Решил посоветоваться со знакомыми ребятами. Пришел домой, мне хлопцы заявляют: «Тебя на фронте не убили, а тут в Луцке точно пристрелят. У нас здесь бандеровцы лютуют». Но у меня взыграло ретивое, думаю: «Все равно пойду!» Даже где-то из чувства сопротивления захотел стать милиционером. Да и у шофера тоже неясные перспективы.

Когда я во второй раз пришел, рядом с военкомом уже сидел милиционер – начальник луцкого райотдела. Дал я им согласие на работу. Меня одели в форму, вооружили длинной винтовкой Мосина. Начал служить.