– А знаешь, Алонд к тебе неравнодушен, – сказала Зоя.

– Чепуха. С чего ты взяла?

– Я видела, как он на тебя смотрит.

– Как на Крабовидную туманность, – усмехнулась Женевьева.

…Биопластик с плеч Зои Женевьеве удалось снять с превеликим трудом. Она вконец измучилась сама, измучила Зою, но хирурга на помощь не позвала.

– Удивительно активный агент, – покачала она головой, когда операция была закончена. – Еще немного – и пришлось бы тебе делать хирургическую операцию.

– Отдохнешь?

– Пойдем к Сергею.

– Одержимая.

– Я нужна ему, – просто сказала Зоя.

– Понимаю, – согласилась Женевьева. – Пойдем.

Всеобщее голосование, проведенное среди землян, поддержало просьбу председателя совета по проведению Эксперимента. Через полтора месяца, когда аккумуляторы накопили достаточно энергии для повседневных нужд землян, свершилось событие, которого члены совета ожидали с таким нетерпением. Направленная по лучу радиодепеша, содержащая развернутую команду-программу для старшего белкового манипулятора, ведущего корабль, ушла в сторону «Анастасии».

Алонд Макгрегор разрывался на части. Нужно было подготовиться к скорому возвращению «Анастасии».

Между тем специалистам удалось установить причины неудачи на Пятачке в момент возвращения капитана Торопца. Взрыв мощной шаровой молнии совпал по времени с неуловимым моментом проникновения информационных лучей на синтез-поле. Такое совпадение бывает раз в тысячу лет, но оно произошло, и следовало подумать над тем, чтобы впредь подобное не повторялось.

Сбилась с ног и Зоя Торопец. Ей, быть может, доставалось больше всех. Школа, Андрей, но главное – бдения в медцентре… Знакомых и друзей она избегала – времени не было. Ела наскоро, в закусочных или столовых. Сильно похудела. Правда, Женевьева говорила, что это ей идет. Состояние Сергея улучшалось, однако активизировать его состояние Лагранж опасалась, полагая, что это может пойти во вред.

Как-то, заскочив в кафе по пути из школы в медцентр, Зоя Алексеевна увидела маячившую впереди широкую спину Макгрегора. Почему-то ее охватила робость, и она отошла со своим подносом к дальнему столику, у окна, надеясь, что Алонд ее не заметит. Но тот увидел ее, приветственно помахал рукой и подошел к ее столику:

– Разрешите?

– Пожалуйста, – смущенно произнесла Зоя. Макгрегор аккуратно составил со своего подноса тарелки, придвинул стул и, погладив бороду, заметил:

– На ловца и зверь бежит.

– Зверь, надо полагать, я? – осведомилась Зоя.

– Разумеется. Я разыскивал вас, Зоя Алексеевна.

– Что-нибудь случилось? – спросила испуганно Зоя, опуская ложку.

– Ешьте, ешьте, – успокоил ее Алонд. – Ничего не случилось, кроме того, что я хотел пригласить вас на ближайшее заседание совета.

– Меня?

– Вас, именно вас, женщина с прирожденным мышлением физика, – усмехнулся Макгрегор.

– Что ж, тогда и я вам признаюсь кое в чем, – произнесла Зоя, отодвигая тарелку. – Я мечтала напроситься на ваш совет.

– Что же помешало?

– Смелости не хватило.

– По-моему, чего-чего, а смелости вам не занимать, – заметил Макгрегор. – Так вы уж, пожалуйста, приходите. Дату и время вам сообщат дополнительно. Будем готовиться к прибытию «Анастасии».

За кофе Алонд спросил:

– Как ваша подруга поживает?

– Кого вы имеете в виду? – не без лукавинки спросила Зоя Алексеевна.

– Лагранж.

– Разве вы с нею не видитесь?

– Вижусь, конечно. Но разговариваем мы только на научные темы.

– Женевьева очень много работает, день и ночь. Никому ничего доверять не хочет. Вы уж ей скажите, пусть пожалеет себя.

– Скажу, – пообещал Макгрегор, – но вряд ли это возымеет действие. Лагранж – фанатик своего дела. На таких наука держится. Да, собственно, и весь род человеческий.

– Согласна, – кивнула Зоя.

– А как Сергей Николаевич? Я видел его только по возвращении. Признаюсь, страшно вспомнить. Лагранж никого к нему не допускает, кроме вас.

– О, вы Сергея теперь не узнаете, – оживилась Зоя. – Ему сделали несколько пластических операций, восстановили черты лица. Я принесла Женевьеве из дому все фотокарточки, альбом домашний… Она сотворила чудо! Воспользовалась новым биопластиком из Зеленого городка.

– С этим биопластиком я знаком немного, – улыбнулся Макгрсгор. – Капитан не приходил в последние дни в сознание?

– Женевьева говорит, что в любой момент может включиться его сознание, но не хочет форсировать события. Она полагает, лучше это сделать, когда вернется «Анастасия».

– Что ж, ей виднее. – Макгрегор поднялся. – Спасибо за компанию. Знаете, рискну вечером заехать в медцентр. Проведаю вас с Женевьевой.

Улучив момент, Зоя рассказала Женевьеве о случайной встрече в кафе, о намерении Макгрегора.