— За ними! — скомандовала Эллис, первой набирая нужную скорость.

Как не трудно догадаться, лучше всех держал темп Хит, а вот Дидрик пыхтел в самом хвосте процессии.

Стражники на северных вратах с округлившимися глазами смотрели на несущегося на них тигра.

— Чёртовы приключенцы! — в сердцах крикнул один из них, кувырком уходя в сторону. Второй замешкался и был сбит Пушистиком, но тут же отполз в сторону.

Погоня продолжалась долго, но завершилась неожиданно. Тигр свернул с главного тракта на малоприметную тропу, а оттуда углубился в лиственный лес. Темп Пушистик сбавил, так что команда поспевала за ним и не создавала лишнего шума.

Пушистик остановился на краю очередного обрыва, прячась за орешником, и повёл носом в сторону чего-то, что находилось внизу.

— Там древние руины. — Луэазаэр повернулся к соратникам.

— Судя по архитектурному стилю и входу в форме треугольника с обломками круглых колонн на углах, эти руины когда-то были храмом роугартов. — Тристан поправил очки резким движением, когда сам взглянул на то, что располагалось внизу. Такой жест для мага был выражением крайнего недоумения. Он полагал, что уже все руины роугартов разобраны по кирпичикам.

— Роугарты? — спросил Хит. — Ни разу не слышал о такой расе.

— Твоё счастье. — Эллис подошла к группе. — Они вымерли, как считают официальные хроники. Тёмная раса, которая поклонялась дьяволам, как богам, а Продавшиеся были верховными жрецами в их храмах.

— Вот, значит, где свили гнездо работорговцы. — Габор многообещающе ухмыльнулась, взвешивая секиру на руке.

— Для них самое то местечко. — Последним подошёл запыхавшийся Дидрик. — С чего все плохие парни вечно прячутся в подземельях? И с чего рядятся в чёрные одежды? Хотя… может, так они ищут повод не мыться и не менять одежду?

Все соратники внимательно посмотрели на гнома.

— А что? — Он пожал плечами. — Это практично. В темноте сами себе кажутся не такими грязными, а на чёрном не так видно.

— Я бы не хотел атаковать работорговцев в лоб, — начал Тристан, — но, глядя на ваши решительные лица, понимаю, что без этого не обойтись. Потому попрошу вас не разделяться и взять это, — волшебник протянул команде ладонь, на которой находилось пять костяных пластин с вырезанными на них символами.

— Что за пакость? — Габор с подозрением посмотрела на это, разве что не обнюхивая руку мага.

— Как вы знаете, — начал с заумным видом Тристан, — я не боевой маг, а теоретик. Теоретики лучше специализируются в заклинаниях класса поддержки. Мы не способны метать разрушительные метеориты или воздвигать армии големов. Зато наша магия может давать полезные свойства вещам и даже телам соратников.

— Звучит здорово, — начала Эллис, — но зачем нам эти пластины?

— Увы, магию нужно настроить на союзников, а времени у нас нет. — Тристан только пожал плечами.

— Такие трюки полезны, но, как ты мог заметить, я гном. — Дидрик со скептическим хмыканьем взял свою пластину.

— Ты не хуже меня знаешь, что благоприятные воздействия организм гномов воспринимает спокойно. Иначе представителей твоей расы нельзя было бы исцелять, — ответил маг. — Хотя, спектр заклинаний, которые можно было бы применить на тебя, всё же ограничен.

— Раз вы закончили с экскурсом в мир магии, может, приступим к делу? — Хит помахал рукой перед лицом увлёкшегося Тристана.

— Ах да, верно, — опомнился юноша.

— Тогда пойдём и набьём этим выродкам морды. — Габор уже в который раз перехватила секиру.

Возле входа было лишь трое работорговцев. И те, завидев стремительно приближающуюся команду, предпочли сбежать в подземелья. Но не успели. Свистнула стрела, выпущенная Луэазаэром. Первый бандит упал с древком в затылке. В спине второго появился нож Хита. Третий мог бы и уйти, но на него сверху обрушился тигр. Челюсти Пушистика сжались на голове несчастного.

— Началось. — Дидрик с мрачным видом перебрасывал метательный топорик из одной руки в другую.

— К сожалению, Пушистик в подземельях нам не помощник, — вздохнул Луэазаэр, отзывая своего фамильяра. Тот сразу же скрылся в вихре искаженного пространства, только несколько едва заметных мазков на секунду задержалось в воздухе.

— Нельзя показывать нашу заинтересованность пленниками и давать работорговцам повод шантажировать нас. Мы просто атакуем и убиваем их всех, — напомнил Тристан за спиной Защитницы. — О том, где находятся узники, можем узнать потом у пленных работорговцев.

— Вперёд! — Эллис показала мечом на проход с лестницей, ведущей в тёмный зев подземелья. Вместе с девушкой-рыцарем к входу устремилась и Габор. Вслед за ними на расстоянии бежали Дидрик и Тристан. Замыкающими были Луэазаэр и Хит.

— Не уходите далеко! Держите построение! — послышался голос мага. Его руки вспыхнули белым светом. Два белых луча ударили в спины бегущим женщинам, после чего их фигуры оказались окружены мерцающим контуром, повторяющим очертания их тел. Как и предполагал Тристан, работорговцы были не беспечны. Уже в первом же зале находился второй пост стражи. Бандиты вскочили из-за грубо сколоченного деревянного стола и схватились за оружие.