— А кто тогда? — удивился Дидрик, уклоняясь от такого же заклинания.

Ответ был явлен тут же, но не так, как хотел бы гном.

— Духовные стрелы! — прозвучал преисполненный силы голос Тристана. Сейчас никто бы и не узнал в этом молодом человеке того мямлю, которым он был не так давно. Полы плаща красиво развеваются в вихре, кружащемся вокруг него, глаза горят, а с рук одна за другой срываются ослепительные белые стрелы. Одна за другой они били в щит враждебного мага. И вскоре щит не выдержал.

От увиденного даже бывалой и непоколебимой словно скала Габор стало не по себе. Глаза лысого мага были непроницаемо чёрными, только в самой середине их светился сиреневый огонёк. Кожа на его руках, лице и шее была покрыта чёрными линиями, словно по его жилам текла не кровь, а сама тьма.

— Он не вошёл в полную силу! Бейте всем, чем только можете! — крикнул Тристан.

Его слова привели всех в чувство. Искатели приключений окружили враждебного мага со всех сторон, уклоняясь от хлещущих во все стороны чёрных жгутов. Один из них пронзил плечо Габор, заставив её поморщиться от боли. Но, как это ни странно, до мага первой добралась именно она. Боль не остудила воительницу. Напротив, она словно вошла в боевой раж, двигаясь всё быстрее.

Ещё один жгут ударил по серому щиту Тристана, когда он заметил, что Эллис не успевает уклониться от очередного удара врага. Предупредить её волшебник уже не успевал, но этого и не потребовалось. Рука девушки дёрнулась и схватила чёрный жгут. Конечно, Тристан знал о способностях воинов Воли, но знать — одно, а увидеть — совсем другое. На его глазах рука Эллис загорелась белым светом, а жгут рассыпался в пыль.

Тем временем, дошедшая до противника Габор одним ударом боевого топора отрубила тому правую руку. Вопреки ожиданиям лысый маг не завопил от боли. Он, словно не чувствуя её, продолжил осыпать своими заклятиями команду. Но без одной руки у него это получалось не так хорошо. Уклонившись от очередной атаки, Луэазаэр выстрелил в мага. Стрела попала тому в горло, пронзив его насквозь, и лишила возможности разговаривать, даже если бы враг захотел бы этого. Из его глазницы уже торчал нож Хита. Меч Эллис разрубил туловище мага напополам, а потом на его голову рухнул молот Дидрика, проламывая череп.

— Ух, живучая сволочь! — Дидрик вытер пот со лба.

— Кто-нибудь объяснит, что только что произошло? — Хит посмотрел на Тристана и Эллис, недвусмысленно намекая на то, кто должен дать ответ на интересующий его вопрос.

— К несчастью, мы столкнулись с одним из Продавшихся. — Тристан тяжело вздохнул, приседая на ближайший камень. — И нам сказочно повезло. Промедли мы хоть секунду, роли могли бы поменяться.

— Неужели, они настолько сильны? — удивился Луэазаэр. — Я слышал про Продавшихся, но не думал, что они сохранились до нашего времени.

— Продавшиеся, — заговорила Эллис, — это основная причина, по которой создали орден Защитников. В своё время из-за них весь Земной План был под угрозой уничтожения.

— В любом случае, он сдох, а остальное меня не сильно волнует. — Габор любовно чистила секиру от чёрной крови. — Пойдём, поскорее до ближайшего трактира, а то уже жрать хочется так, что невмоготу.

— Идём, — поспешил согласиться с ней Луэазаэр, помня о словах Дидрика.

Удивительное дело, но сразу после этого столкновения эльф с лёгкостью нашёл путь обратно на торговый тракт. Как будто команда вырвалась из заколдованного круга.

И никто из них уже не видел, как отрубленная рука Продавшегося поднялась, щёлкнула пальцами и скрылась в маленьком сиреневом портале.

====== Часть 1. Глава 6. Новая команда. ======

Кригон… город, максимально близкий к Шелкерову перевалу, который ведёт в Оскальд, зелёную страну вечного лета. В этом городе часто собираются искатели приключений, облюбовав для посещения таверну «Медный рог». Поговаривают, такое название дано из-за того, что одним из предков хозяина был великий герой, упокоивший в своё время медную горгону и отрубивший её рог. Насколько это истинно, сейчас уже не поймёшь, да и так ли это надо? Главное, что цены здесь были умеренными, обслуживание хорошим, эль неразбавленным, а подавальщицы весьма симпатичными.

— Ваш заказ! — Одна из таких девушек как раз расставляла тарелки перед очередной компанией искателей приключений.

Черноволосый мужчина в потрёпанном костюме только присвистнул, глядя вслед подавальщице, оценивая её нижнюю часть тела. Гном, сидящий рядом с ним, тоже одобрительно чмокнул губами, качая головой в такт… кхм… особо выдающимся местам девушки, и даже хлопнул по заднице ещё одну, проходящую мимо.

Эллис только поморщилась, глядя на этих похотливых самцов, хотя насмотрелась на подобных ещё во времена учёбы в ордене. А вот Габор относилась к поведению Хита и Дидрика нормально. Хотя, мало ли, что для варваров Рарты может означать «нормально»?

Эльф, напротив, на человеческих девушек внимания не обращал. Они были не в его вкусе. Тристан тоже проявил равнодушие, но по другой причине. Маг сидел, внимательно изучая книгу по волшебным ловушкам, мало обращая внимания даже на собственную тарелку. А зря, ведь Габор беззастенчиво брала еду Тристана. Мол, раз не ест — значит, не хочет.

— Это всё, конечно, хорошо. Было весело, — начал довольно потирающий пузо Дидрик. — Но не пора ли нам по делам по своим, дамы и господа?

— Поверь, я бы с радостью отвязался от такого, как ты, — ответил гному Луэазаэр. — Но есть одна проблема.