– Ничто не вечно. Даже боги, – ответствовал Рэнг. – Как оказались не вечны и дьяволы. Мы должны продолжать жить и помнить, какая жертва была положена на алтарь победы.

– И это называется победой? – с горечью вздохнул Матиас. – Кихара мертва, боги убиты, а Владыка Мрака Каригор, пусть и запечатанный, но всё ещё жив. И живы его старшие слуги, в том числе Князь Тьмы Шпион. Рэнг, я боюсь не за себя, отжившего своё старика, но за людей, что доверились мне. Сила Шпиона способна уничтожить весь Пареенд. Пусть из всех Князей Тьмы он слабейший, но это тёмный бог колоссальной мощи.

– Мы справимся, Матиас. Новая надежда зажглась на горизонте с приходом Чистой Души, – мудрейший ненадолго замолчал. – Все ощущают это. Даже Серый Странник явился к турниру Пареенда. Нам остаётся только верить в пророчество.

– Какой дурак придумал его? – горько усмехнулся верховный жрец. – Я уже потерял веру, старый друг. Мы не живём. Мы агонизируем, пытаясь отодвинуть неизбежное. Рано или поздно, конец один. Молодые люди не понимают, не осознают, насколько ужасен Князь Тьмы Шпион. Он ни разу не являл свою истинную мощь.

– Как и мне, – нахмурился Рэнг. – Но одно я знаю точно – если есть что-то, что нам осталось, так это вера. И во имя этой веры я готов положить свою жизнь. Когда Князь Тьмы Шпион придёт, а он придёт, я призову Хаос.

– Ты умрёшь, если сделаешь это, – тихо сказал Матиас. – Никто из воззвавших к этому источнику не выжил.

– Я знаю, – кивнул мудрейший. – Вот только иного пути нет. Мы не можем позволить уничтожить нашу последнюю надежду. Нечего и надеяться убить Шпиона, это невозможно, но мы прогоним его и выиграем время.

– Как я был бы счастлив, если бы знал иной путь, – жрец поднялся на ноги и заключил друга в объятия. – Рад тебя видеть, старый задира. Даже в столь тёмное время в наших сердцах должно оставаться место для душевной теплоты.

– Пойдём, Матиас, – Рэнг повёл трёхсотлетнего старика за собой. – Я хочу серьёзно поговорить с тобой и Ксангорфом о предстоящем турнире.

– Завтра и послезавтра прибудут правители всех государств Зоны Света. Только в их присутствии Защитник Пареенда может получить свой титул официально, – Матиас потёр кулаком слезящийся левый глаз, который ещё видел.

– Ты совсем сдал, старина. Раньше был куда веселее и жизнерадостнее, – маг усмехнулся и ткнул друга локтём в бок. – Взбодрись! Я здесь, и это значит, что дела пойдут в гору.

– Да уж, пожалуй. Ты не меняешься, старый пират, – впервые за последние дни на лице верховного жреца появилась улыбка.

По улице неспешно шла девушка в традиционных одеждах Империи Мориго. Её лицо, как обычно, было бесстрастным, а на поясе покоились ножны с мечом.

– Эй! Юная леди, не желаете зайти?! – послышалось справа.

– Лучшие сладости только здесь! Лучшие пирожные! – раздалось слева.

Хика резко остановилась и осмотрелась. Так и есть, она в рассеянности оказалась на той улице, которую меньше всего хотела бы посетить. Девушка направилась к главному проспекту, чтобы убраться от этих витрин.

– Заходите смело к нам! «Шоколадный дворик» ждёт вас!

Бровь Хики немного дёрнулась.

Воительница остановилась возле одной из витрин и посмотрела на неё. За стеклом находилось множество тарелочек с выставленными напоказ кусочками тортов.

По виску Хики скатилась капелька пота.

Моригойка быстрым шагом направилась к выходу из улочки, как на пути перед ней оказался молодой человек, несущий коробочку с шоколадными конфетами, изображение которых было на красивой цветной упаковке.

– Ой, извините, – он отступил от воительницы, на которую едва не налетел.

Хика шагнула назад. Её губы сжались в тонкую линию. Моригойка хотела уже развернуться и уйти той же дорогой, какой пришла сюда, но при повороте её взгляд зацепился за стеллаж с леденцами.

Девушка тяжело вздохнула и вытерла лоб рукавом.

– Хика, что с тобой? – услышала она знакомый голос.

На воительницу с недоумением смотрела не кто иная, как Дерзкая Принцесса Ринэя.

– Ты сейчас выглядишь как-то странно, словно у тебя приступ какой-то, – хмыкнула принцесса.

Хика покачала головой, пытаясь прийти в себя и вернуть прежнее бесстрастное выражение лица.

– Хм… – Ринэя посмотрела на ближайшую витрину, а затем снова на моригойку. – Припоминаю случай в лесу, – на лице девушки начала расплываться ехидная улыбочка. – Ты, случаем, не сладкоежка?