– Лини! Эти обормоты забыли обрезать лини, - простонал Галвин.

Манта скрылась под водой. Жалобно заскрипели переборки барки, когда она начала крениться на бок, вслед за своим живым поводырем.

– Да рубите же канаты!
– заорал инженер, хотя сам понимал, что его никто не услышит.

С треском вылетел кусок фальшборта, выбитый сорванным с креплений орудием. Второй линь вспыхнул фиолетовым пламенем, его волокна стали расходиться, будто два распускающихся бутона и через миг он лопнул посередине. "Арбалет" выпрямился с шумом и плеском. С палубы "Молнии" было видно, как несколько живых тел выкинуло через поручни в море. Вслед за ними полетели красные спасательные круги, а барка тут же стала сбрасывать парусное оснащение. Ветер принес стук работающего шкива, который опускал на воду шлюпку.

– Если продержатся немного, то их подберут, - уверенно предположил Аргантэль.

После заклинания вокруг его фигуры до сих пор струился сиреневый муар.

– Ловко ты, - восхитился Галвин.
– Почти с пятидесяти шагов залепить магической стрелкой в натянутую веревку.

Он сказал это и едва не покатился по палубе, потому что "Молния" резко меняла курс. Аргантэль поддержал соратника за локоть, помогая сохранить равновесие.

– Что- то случилось, - сделал вывод эльф и широкими шагами пошел на нос судна.

– Вот я и смотрю - слишком у нас все спокойно. Прямо подозрительно, - хмуро выдал гном, спеша вслед за магом.
– Аргантэль, а Аргантэль!

– Чего?

– А почему ты все время ходишь в ремнях наперехлест? Боишься, что штаны спадут?
– Галвин даже руку протянул, чтобы щелкнуть эльфа по животу его же кожаными подтяжками, но Аргантэль вежливо, хотя и решительно отвел ладонь приятеля:

– С единорога свалился, позвоночник повредил. Это у меня типа корсета.

– А-а-а, - протянул Громмард.
– Ну, тебе видней, ты же у нас знахарь.

"Молния" стремительно принимала влево, чтобы избежать столкновения с кораблем, который шел впереди. Корпус этого судна сотрясала дрожь, его тяжелое тело прыгало в воде словно невесомая бутылочная пробка. С палубы корабля десяток солдат неистово тыкали длинными копьями в воду, стараясь поразить нечто, скрывавшееся в ней.

– Это ремора. Рыба- присоска, - с первого взгляда определил Аргантэль.
– Она стремится утащить их на дно.

– А маги? Почему они ее не прогонят?
– возмущенно спросила Эйра, которая также протолкалась на нос сквозь толпу народа.

– Там мозга - вот!
– эльф показал ей розовый ноготь.
– На что воздействовать?

Большая тень закрыла "Молнию" от солнца. Это "Иноходец" - флагманский бриг маркиза Бельтрана круто пересекал им путь. Весь выкрашенный в белое, он казался гигантским альбатросом, который стремительно летел над волнами. Рулевому "Молнии" пришлось еще сильнее принять в сторону. Теперь они шли впритирку со своим левым соседом - двухмачтовым люгером Джоэвина "Амирентом".

– Паруса долой!
– проревел страшным голосом боцман.
– Отдать шкоты! На бизань и гитовы! Марш!

Матросы бросились развязывать узлы и крутить такелажные лебедки.

– Снижаем ход, - с апломбом знатока заявил Галвин.
– Сокращаем площадь парусов.

– Что творит Бельтран?
– тревожно спросила старшина дворфов.
– Он же в них сейчас врежется!

С судном маркиза и впрямь творилось что-то странное. Оно нацелилось бушпритом прямо в корпус атакованного реморой судна. Громмард нацепил на нос свои дальнозоркие очки и теперь напряженно всматривался вперед. Он видел, как в последний момент "Иноходец", послушный рулю, заложил такой галс, что едва не заполоскал паруса в морской волне. На большой скорости он вошел в крутой поворот и буквально за несколько секунд до столкновения сумел отвернуть в сторону. Внезапно корпус флагмана вздрогнул, будто он наткнулся на подводный риф. И в тот же миг около его носа в воздух взметнулся карминовый фонтан. "Иноходец" тяжело сдвинулся с места и снова начал набирать скорость.

– Вот это да!
– ошалело промолвил Громмард.
– У них же на носу подводный таран. Они насадили на него ремору. Кто на "Иноходце" за штурвалом? Этот малый стоит дороже, чем слиток серебра его же веса, - инженер подался вперед и уважительно заявил.
– Сам!!! Как мастерски сработано!

– Бельтран - прирожденный Навигатор, - холодно заметила Торкин.

Галвин и Аргантэль переглянулись. По войску ходили слухи, что между ней и маркизом была любовная интрига, но потом кто-то кому-то сделал гадость и они расстались.

В течение нескольких следующих часов на "Молнию" еще трижды нападали архоны, причем одному монстру все - таки удалось подобраться вплотную и пробить корпус судна своим острым шипом. Манту прикончила лично Эйра. Прямо с палубы - метким броском дротика. Гномы - матросы тут же принялись наводить заплатку на поврежденную обшивку корабля. Двух других архонов смогли остановить на расстоянии. Одного снял Громмард из гарпунной пушки, а последнего стальным форштевнем разрезал подоспевший на помощь "Амирент".