Гермиона крепко пожала руку подруги под столом.

Дамблдор пожелал всем счастливого Рождества и начался пир с праздничными пудингами, индейками и хлопушками. Ученики расселись кто где небольшими кучками.

— Зачем Малфою оставаться в Хогвартсе? — не унимался Рон. — Он всегда уезжал к своим обожаемым родителям.

— Из-за Хлои, — ответила Джинни. — Вроде бы, все уже заметили, что он влюбился…

— Малфой? Влюбился?! — Рон глупо захихикал.

— Да оставь ты уже его в покое, — посоветовал Гарри Рону, пододвигая к себе пудинг.

— Красотень, — воскликнула Кэролин, глядя на потолок. Снежинки медленно падали, тая в нескольких сантиметрах над учениками.

— Да, — подтвердила Гермиона, тоже задрав голову.

— Сегодня надо бы выспаться… перед завтра, — уныло сообщил Гарри, и все молча кивнули.

— Посмотрите на Трелони, — хихикнул Рон, — она пытается погадать Флитвику на тыквенном соке…

— Сочувствую бедняге, — засмеялся Гарри.

— А у Снейпа такое выражение лица, будто на стол вместо еды положили флобберчервей, — продолжил обсуждать преподавателей Рон.

— Он не любит праздники, — вяло отозвалась Гермиона.

— Наверное, он был бы счастлив, если бы ученики ходили мрачные, одевались в чёрное и занимались исключительно зельями, — скривился Рон.

— Он очень болезненно косится на шляпу Дамблдора в цветочек, — заметил Симус.

— Как бы его, беднягу, удар не хватил, — позлорадствовал Рон. — Я помню, как на пятом курсе он…

— Хватит! — резко оборвала его Гермиона и все удивлённо на неё посмотрели. Девушка смутилась. — Ну, ребят, вам обсуждать больше нечего?

— Ты же тоже всегда смеялась, — насупился Рон.

— Давайте лучше обсудим завтрашний день, — пожала плечами Гермиона.

***

— Ты из-за меня сказала «хватит»? — поинтересовалась позже Кэролин, сидя на гермиониной кровати и наблюдая, как подруга уменьшает вещи, складывая их в бисерную сумочку.

— Я… — растерялась на миг та, — не только из-за тебя, просто сколько можно обсуждать недостатки преподавателей?

— Все не любят его, я заметила, — грустно сказала Кэролин.

— Вовсе нет, — возразила Гермиона, — просто он сам позиционирует себя как одиозную личность и, кажется, ему это нравится. Его скорее боятся. Уверена, преподаватели обсуждали нас за праздником тоже.

— А крёстный Гарри не будет возражать, что я остаюсь в его доме на каникулы? — разволновалась Кэролин, меняя тему.

— С чего бы? — удивилась Гермиона. — Сириус очень доброжелательный и любит общество.

Гермиона оглядела комнату.

— Вроде бы всё взяла! Ну что, пойдём, я провожу тебя?

— Да я сама дойду, ты хочешь, чтоб мой отец снова тебя поймал?

— Ну, сколько можно уже, — засмеялась Гермиона, — сегодня мне должно повезти! К тому же, мне нужно кое-что сказать Джинни.

— Уже отбой. Ну, что, тогда идём рисковать жизнями? — подмигнула Кэролин.

Гермиона и Кэролин, подсвечивая себе дорогу слабым Люмосом и зажимая конец палочки рукой, чтобы приглушить свет, тихо крались по четвёртому этажу.

— Джинни больше не общается со слизеринцами? — спросила Кэролин.

— Общается, — прошептала Гермиона, — но не со всеми.

— Поссорилась?

— Что-то вроде…

— Что за свет? — испугалась Кэролин, пряча конец палочки в мантию.

— Ой, — Гермиона повторила жест подруги.

Из конца коридора на девушек приближались чьи-то светящиеся глаза.

— Миссисс Норрис! — с облегчением вздохнули ночные путешественницы.

— Наверное, дежурит Филч, значит, порядок, — сказала Гермиона, ругая себя за то, что до сих пор не может выучить расписание с дежурствами.

Кошка в полуметре от девушек остановилась и, понюхав их издали, фыркнула.

— Это я, я тебе жизнь спасла! Иди сюда, поглажу, — шептала Гермиона, присаживаясь на корточки, но в темноте не рассчитала движение и, наступив пяткой на мантию, оступилась, шмякнувшись на пол и придавив кошку, отчего та испуганно заорала и отпрыгнула в сторону, угодив в стоящие возле стены доспехи, которые не преминули с гулким и раскатистым эхом грохнуться об пол.

— Валим, — быстро сообразила Гермиона, и, вскочив на ноги, потянула за собой Кэролин.